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EMBOÎTER, verbe trans.
A.− [Le suj. désigne une chose concr.]
1. Entourer, envelopper exactement tout ou partie d'une chose. Le mécanisme était mû par une roue de 2 m. 50 de diamètre, qui emboîtait la vis (Pesquidoux, Chez nous,1923, p. 90).
2. Emploi pronom. à sens passif. Se mettre, se ranger dans un objet destiné à contenir tout ou partie d'une chose. Un nécessaire (...) où s'emboîtaient vingt objets délicats (Adam, Enf. Aust.,1902, p. 333).
− P. anal. L'autre, plus richement habillée, s'emboîtait dans une espèce de fourreau étroit (Gautier, Rom. momie,1858, p. 177).
B.− [Le suj. désigne une pers., parfois une chose]
1. Faire entrer un élément saillant dans un élément creux qui entoure, enveloppe exactement tout ou partie du premier élément.
a) Emboîter qqc. (dans qqc.).Emboîter des tuyaux. On la descendit dans son cercueil de chêne, que l'on emboîta dans les deux autres (Flaub., MmeBovary, t. 2, 1857, p. 191).
b) Spéc., TECHNOL. (reliure). Procéder à l'emboîtage. Le volume est emboîté dans la couverture (Civilis. écr.,1939, p. 1202).
c) Emploi abs., rare. [Le suj. désigne l'élément saillant] La partie qui emboîte dans l'autre (Quéret, Industr. gaz,1923, p. 195).
d) Arg. et fam. [P. réf. à des sens partic. de boîte]
− [Correspond à boîte II; le compl. désigne une pers.] Enfermer dans un endroit, mettre en prison, faire prisonnier. Les Buls l'ont emboîté un soir de coup de main, après l'avoir bien esquinté (Vercel, Cap. Conan,1934, p. 41).
− THÉÂTRE. [Correspond à boîte IV A 2; le compl. désigne une pers. ou une œuvre] Siffler. Farge a failli se faire emboîter, tout à l'heure (Duhamel, Suzanne,1941, p. 67).
2. Ajuster exactement deux éléments.
a) [En constr. dir.] Il emboîtait les uns dans les autres les carreaux noirs et blancs du parvis (Adam, Enf. Aust.,1902p. 29).
− P. métaph. Ils ajustèrent leurs défauts pour les emboîter sans qu'ils se heurtassent (Huysmans, En mén.,1881, p. 299).
b) Emploi pronom. réciproque. [Le suj. désigne un élément] S'ajuster exactement. S'emboîter (l'un dans l'autre) :
1. Quatre-vingt-six départements qui ont des pointes, des épines, des crêtes, (...) et qui ont aussi des fentes, des fissures, des crevasses, des creux, des trous; et qui s'engrènent; qui s'ajustent, qui s'emboîtent... Romains, Les Copains,1913, p. 17.
− P. métaph. Rachilde et moi, nous nous emboîtons bien, cérébralement (Renard, Journal,1892, p. 110).
3. Expr. Emboîter le pas.
a) Suivre une personne de près au point de mettre son pied à l'endroit que vient de quitter le pied de cette personne, en particulier dans les exercices militaires; p. ext., suivre quelqu'un de près. Plus d'une fois l'idée me passait par la tête de rempoigner un fusil, une giberne, et d'emboîter le pas (Erckm.-Chatr., Hist. paysan,t. 2, 1870, p. 373).
♦ Emboîter le pas à qqn, de qqn, derrière qqn. Après un instant d'hésitation, notre héros emboîta le pas au curieux petit personnage (Alain-Fournier, Meaulnes,1913, p. 85).
b) Au fig. Suivre, se soumettre docilement, imiter quelqu'un, faire comme tout le monde :
2. Accuser de lâcheté un « conscientious objector » est absurde. Il y a toujours moins de courage à emboîter le pas qu'à se détacher d'un ensemble, lorsque ce détachement même, loin de vous mettre à l'abri, vous expose. Gide, Journal,1933, p. 1151.
Rem. On rencontre ds la docum. a) Emboîtant, ante, part. prés. empl. comme adj. Systèmes emboîtants (Ruyer, Cybernétique, 1954, p. 98). b) Emboîteuse, subst. fém., ou emboîteuse-juteuse, composé fém. Appareil servant à mettre dans des boîtes de conserve des aliments additionnés de jus. L'emboîteuse peut fournir 7 500 boîtes à l'heure (Industr. conserves, 1950, p. 8).
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃bwate], (j') emboîte [ɑ ̃bwat]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1328 « faire entrer une chose dans une autre » (Compte d'Oudart de Lagny, A.N. KK 3b, fo13 rods Gdf. Compl.); 2. 1606 « mettre en boîte » (Crespin, Trésor des trois langues, 2epart., p. 139); 3. 1825 emboîter le pas (ds FEW t. 9, p. 652b); 1833 (Vidal, Delmart, Caserne, p. 173); 1850 fig. « modeler son comportement sur autrui » (Balzac, Pts bourg., p. 122); 4. 1894 « mettre en prison » (ds Esn.); 5. 1725 pas emboëtez danse (J.-P. Rameau, Le Maître à danser, p. 15); 1931 part. passé substantivé (Meunier, Danse class., p. 191). Dér. de boîte*; préf. en-*; dés. -er. Fréq. abs. littér. : 172. Bbg. Couture (B.). Terminol. du sanitaire et des techn. de l'eau. Banque Mots. 1973, no6, p. 176. − Quem. Fichier.