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DILIGENCE1, subst. fém.
A.− Vieilli
1. Au sing. Soin appliqué (mis dans l'exécution d'une tâche). Travailler, écouter avec diligence. Synon. soin; anton. négligence.Cette question [relative au plébiscite] est encore toute neuve, on me pardonnera de la traiter avec une certaine diligence (Proudhon, La Révolution sociale démontrée par le coup d'État du 2 décembre,1852, p. 18).Les graveurs copient avec diligence la nature morte, le paysage (Huysmans, Art mod.,1883, p. 179).
2. Domaine de la procédure
− Au sing. ou au plur. Poursuite, requête. Faute de diligence, l'instance périt au bout de trois ans (Ac.1798-1932).Faire ses diligences contre un tiers (Ac.1798-1878).
3. Vx, dans le domaine de l'enseignement. Application dans le travail. Classement de diligence, prix de diligence (opposé à excellence).
B.− [Dans le style soutenu] Célérité et exactitude dans l'exécution d'une tâche. Travailler avec diligence, la plus grande diligence. Synon. empressement; anton. indolence, lenteur.Deux servantes (...) assuraient le service avec diligence et discrétion (Arnoux, Double chance,1958, p. 7).
− Locutions
♦ En (toute) diligence. (Le plus) rapidement (possible). S'assembler en diligence. Les forces disponibles, du côté de la France, (...) s'engageront à fond, en toute diligence, de manière que l'Allemagne ait à lutter, à la fois à l'est et à l'ouest (Joffre, Mém.,t. 1, 1931, p. 128).
♦ Faire (grande) diligence. Se hâter. Je vous prie, faites diligence pour m'envoyer çà le plus tôt possible (Verlaine, Corresp.,t. 2, 1887, p. 122):
Le ministre de la Police envoya chercher les afficheurs, les crieurs, et l'un de ses affidés arrivait avec un camion chargé des imprimés, quand le courrier du soir, qui avait fait une excessive diligence, répandit la nouvelle du triomphe qui rendit la France véritablement folle. Balzac, Une Ténébreuse affaire,1841, p. 273.
Prononc. et Orth. : [diliʒ ɑ ̃:s]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Fin xiie-début xiiies. « soin, minutie » par grant diligensce (Sapientia ds Dialogue Grégoire, 292, 39 ds T.-L.); 2. 1489-91 « hâte, empressement » faire dilligence (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette et G. Durville, t. 1, p. 224); 1845 (Besch. : Diligence. Exercice que l'on fait faire aux enfants d'un catéchisme); 3. 1690 dr. « poursuite » (Fur.); 1804 à la diligence de « sur la demande de » (Code civil, art. 406, p. 75). Empr. au lat. class.diligentia « soin scrupuleux ».