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DEMI-MONDE, subst. masc.
Ensemble des femmes entretenues, des gens équivoques dans la mouvance de la vie mondaine :
1. ... trois sommités du demi-monde très jolies, habillées de la façon la plus ridicule, bêtes comme des choux et cherchant à faire les belles dames. Mérimée, Lettres à Madame de la Rochejacquelein,1870, p. 197.
2. ... qu'un homme riche, un « client sérieux », ait l'air de trouver agréable la femme qu'ils accompagnent, vous les voyez disparaître sous un prétexte quelconque, et céder la place sans se fâcher. Et vous comprenez alors (trop tard) à qui vous avez eu affaire... Santos Iturria ne pouvait pas supporter ces hommes du demi-monde. Larbaud, Fermina Marquez,1911, p. 38.
Rem. Les dict. citent souvent la déf. que Dumas fils donne dans la préf. de sa pièce Le Demi-monde (1855) à l'intention des ,,dictionnaires à venir`` : ,,Le demi-monde ne représente pas comme on l'imprime, la cohue des courtisanes, mais la classe des déclassées``. Rien ne fonde, dans l'usage, cette distinction.
Prononc. : [d(ə)mimɔ ̃:d]. Étymol. et Hist. 1. 1789 « monde de mœurs équivoques » ([Mmed'Arblay], Evelina, 1, 34 ds Quem. Fichier); 2. 1855 « monde des femmes déclassées » (A. Dumas fils, Le Demi-monde, titre de comédie). Composé de demi* et de monde* (« vie en société opposée à d'autres aspects de la vie humaine »). Fréq. abs. littér. : 33. Bbg. Darm. 1877, p. 125.