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DÉCROÎTRE, verbe intrans.
[Le suj. désigne gén. un inanimé, souvent considéré du point de vue de ses qualités intrinsèques ou d'une échelle de valeurs explicitement exprimée ou non]
A.− Diminuer de façon progressive, devenir plus petit (du point de vue de l'intensité, de la durée, du volume, du nombre, etc.). Le bruit décroît, s'affaiblit, s'éteint d'heure en heure (Latouche, L'héritier, Lettres amans,1821, p. 62).Les yeux à la portière, comme s'il eût quitté pour des années la ville peu à peu décrue et noyée de vapeurs (Zola, Œuvre,1886, p. 341):
1. On diroit que le génie de l'homme, un flambeau à la main, vole incessamment autour de ce globe, au milieu de la nuit qui nous couvre : il se montre aux quatre parties de la terre, comme cet astre nocturne, qui croissant et décroissant sans cesse, diminue à chaque pas pour un peuple, la clarté qu'il augmente pour un autre. Chateaubriand, Génie du christianisme,t. 1, 1803, p. 118.
− Expr. Décroître en + subst.Ces révoltes (...) décroissaient en nombre et en violence, à mesure que des forces s'en allaient (Van der Meersch, Invas.14, 1935, p. 405).Aller en décroissant.
B.− En partic.
1. Littér. [Le suj. désigne un être hum., un animé] S'affaiblir, vieillir, mourir. Voici l'âpre vieillesse et je me sens décroître (Hugo, Toute la lyre,t. 1, 1885, p. 230):
2. ... et puis il y a ce qui croît et décroît comme moi, c'est-à-dire les bêtes et les plantes. Barrès, Mes Cahiers,t. 3, 1904, p. 267.
2. [P. allus. à la Genèse; cf. croître A 2 a, ex. 3] La propagande malthusienne, ses produits et ses appareils (...) emblèmes du : « Décroissez et ne multipliez plus », (Morand, Londres,1933, p. 94).
Rem. On trouve except. ds la docum. un emploi trans. dans le sens de « faire décroître ». L'indépendance de la justice est la sauvegarde de la liberté; (...) la tyrannie du Forum comme celle du Sérail, ont toujours essayé de décroître l'inamovibilité (Chateaubr., Disc. et op., 1826, pp. 69-70).
Prononc. et Orth. : [dekʀwa:tʀ ̥] ou [dekʀwɑ:tʀ ̥], (je) décrois [dekʀwa] ou [dekʀwɑ]. Enq. : (il) décroît, (ils) décroissent /dekʀwa, -s, (D)/. Ds Ac. 1694 et 1718 sous l'anc. forme decroistre; ds Ac. 1740-1932 sous la forme moderne. Pour [a] ou [ɑ], et pour la conjug. (notamment la présence de l'accent circonflexe) cf. croître. Homon. : formes de décroire. Étymol. et Hist. Ca 1119 ici trans. (Ph. de Thaon, Comput, 1973 ds T.-L.). Dér. de croître*; préf. dé-*. Fréq. abs. littér. : 294 (décrû : 2). Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 363, b) 516; xxes. : a) 367, b) 442.