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CURIEUX, EUSE, adj.
I.− Au sens actif. [Concerne des pers.] Qui éprouve de l'intérêt pour quelque chose.
A.− Vieilli. Curieux de + subst.
1. Désireux de posséder. Madame Worms-Clavelin est curieuse d'objets anciens (A. France, Orme,1897, p. 10).
− En partic. Désireux de posséder charnellement. En ce temps deux fois mort où c'était Albertine qui était curieuse de moi, où ma tendresse pour elle pouvait légitimement avoir tant d'espérance! (Proust, Fugit.,1922, p. 485).
2. Qui s'occupe avec sollicitude de quelque chose. L'écriture de Jean Paulhan paraît éminemment curieuse de ses ornements. En quoi elle est d'un vrai littérateur (Benda, Fr. byz.,1945, p. 208).
B.− Usuel
1. En bonne part
a) Emploi adj.
− [Sans compl.; en parlant d'une pers. ou de son comportement] Guidé par l'intérêt, l'envie de savoir. Expression curieuse et attentive (Ponson du Terr., Rocambole,t. 5, 1859, p. 61).Charles-Bruno, si j'en crois la fable familiale, était un esprit inculte, mais inventif et curieux (Duhamel, Notaire Havre,1933, p. 14):
1. Je n'en demandais pas davantage, non que je ne fusse un petit garçon questionneur et curieux, mais cette histoire inexpliquée me charmait par son mystère. A. France, Le Petit Pierre,1918, p. 120.
PARAD. Curieux et chercheur; esprit vif, curieux, avide; œil curieux, interrogateur.
− Curieux de + compl. indiquant l'obj. de la curiosité.Désireux, avide de connaître.
♦ [Le compl. est un inf.] J'étais curieuse de connaître les impressions du capitaine sur cette mort si brusque (Mirbeau, Journal femme ch.,1900, p. 267).Je suis curieuse de voir s'il restera trois tasses tout à l'heure (Cocteau, Par. terr.,1938, II, 8, p. 247).
♦ [Le compl. est un subst.] Curieux de mille choses. Curieux de pensées multiples et distinctes (Bremond, Hist. sent. relig.,t. 4, 1920, p. 527).Curieux des mystères de la nature (A. France, Vie fleur,1922, p. 502):
2. ... quand vous êtes ici, le soir, près de moi, recherchant dans Le Semeur tout ce que j'ai écrit, lisant mes livres, demandant des explications, et les écoutant sans broncher comme si vous étiez curieuse de libre pensée... Martin du Gard, Jean Barois,1913, p. 481.
b) Emploi subst. Amateur désireux de connaître et/ou de posséder, notamment des choses rares. Il n'est plus de livres qu'un curieux ne se procure s'il en grille d'envie (Blanche, Modèles,1928, p. 202).Cf. également le titre de la revue L'Intermédiaire des chercheurs et curieux :
3. Un curieux d'architecture trouvera dans le détail de ces constructions d'époques si différentes que sont les collèges et les chapelles, un objet de contemplations indéfinies. Bourget, Ét. et portraits,Ét. angl., 1888, p. 236.
− Spéc. Amateur d'art. Il s'était fait sans grande dépense un cabinet de curieux, dont il jouissait dans le silence et dans le recueillement (A. France, Vie fleur,1922, p. 451).
Rem. 1. Lar. 19eoppose curieux à collectionneur et savant; le mot curieux ,,ne s'applique qu'à des appréciateurs éclairés des choses d'art et de littérature (...) s'il s'en tient au seul désir, il reste un curieux, il n'est pas un collectionneur (...) il s'occupe de tous les monuments de l'activité humaine (...) un pas de plus, et notre curieux passerait au camp des savants``. 2. On rencontre également ds la docum. un emploi au fém. Les achats des (...) bibelots de tous les curieux et les curieuses du temps (E. de Goncourt, Mais. artiste, 1881, p. 292).
2. Péjoratif
a) Emploi adj. Qui cherche à connaître les secrets d'autrui. Synon. indiscret.Le maître et les gens ne sont pas curieux, n'étant pas assez éloignés de Paris pour avoir ce vice provincial (Mérimée, Dern. nouv.,1870, p. 45).
b) Emploi subst., usuel. Personne qu'anime l'envie de voir, de savoir. Non, tu ne le verras pas, petite friponne, petite curieuse! (Camus, Chev. Olmedo,1957, 1rejournée, 5, p. 730).
− Au plur. Personnes oisives attirées par un événement. La foule des curieux. Synon. badauds.Il ne reste que quelques curieux autour de l'endroit où a eu lieu l'accident (Gyp, Souv. pte fille,1927, p. 31).
− Argot
♦ [Concerne la just. ou la police] Le curieux. ,,Juge d'instruction`` (Larch. 1880, France 1907, La Rue 1954, Esn. 1966, Riv.-Car. 1969). Le grand curieux. ,,Président de la Cour d'assises`` (France 1907); ,,ministre de la justice`` (Sue, 1842 ds Esn. 1966). Le curieux de la planche à pain. ,,Président de tribunal`` (France 1907). La curieuse. ,,La police`` (Esn. 1966).
♦ [Emploi érotique] Un curieux. ,,Amateur de scènes crapuleuses qui fréquente les bains de vapeur pour assister à des actes honteux`` (France 1907). Synon. voyeur.
II.− Au sens passif. [Concerne des pers. ou des choses] Qui suscite un intérêt particulier.
A.− Vieilli. Digne d'intérêt en raison de sa valeur. Synon. intéressant.Maigre collection qui, je pense, n'est pas curieuse pour un savant (Flaub., Champs et grèves,1848, p. 203).
B.− Qui suscite l'intérêt par sa nouveauté ou son étrangeté. Synon. insolite, singulier, bizarre.Un travail curieux et certainement non dépourvu d'intérêt scientifique (Ruyer, Esq. philos. struct.,1930, p. 333).Naturellement il avait couru d'abord aux animaux les plus curieux de la ménagerie, tapirs et tatous, surréalistes et néothomistes (Bloch, Dest. du S.,1931, p. 169).
− Constr. impers. Il serait curieux de. Il serait intéressant et révélateur. Il serait curieux de demander au plus averti et au plus sensible des lecteurs de révéler sincèrement ce qu'il perçoit (Sarraute, Ère soupçon,1956, p. 110).
Rem. ,,C'est seulement avec ces valeurs passives que l'épithète peut précéder le nom, mais elle peut aussi se trouver après lui. La nuance est délicate : une curieuse histoire marque l'inquiétude; une histoire curieuse marque plutôt l'intérêt`` (Dupré 1972).
− Loc. Regarder qqc. ou qqn comme [on regarde] une bête curieuse. Grand-père avait si bien fait que je tenais les curés pour des bêtes curieuses (Sartre, Mots,1964, p. 82).
Prononc. et Orth. : [kyʀjø], fém. [-ø:z]. Ds Ac. 1694 (s.v. cure) − 1932. Étymol. et Hist. 1. a) 1remoitié xiies. curius de « qui s'inquiète de, qui a grand soin de quelqu'un, quelque chose » (Psautier Oxford, éd. Fr. Michel, 39, 23), qualifié de ,,vieilli`` par DG; b) 1155 curius de « désireux de (quelque chose) » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 10942); c) 1606 spéc. curieux de « qui rassemble, qui recherche des objets rares ou précieux » (Nicot); 1662 subst. « amateur d'objets rares ou précieux » (Boss., Provid., I ds Huguet, Pt glossaire des classiques français du XVIIes.); 2. 1538 adj. « désireux de voir, savoir » (Est., s.v. cura); 1651-52 subst. « personne qui a envie de voir ou de savoir » (Corn., Imit., I, 5 ds Littré); d'où 3. a) [1591 d'apr. FEW t. 2, p. 1565] 1594 subst. « indiscret » (Amyot, De la curiosité, 12 ds Littré); 1636 adj. « qui recherche des choses, des faits cachés » (Monet); b) 1828-29 arg. subst. « juge d'instruction » (Vidocq, Mémoires, II, 14 ds Sain. Sources arg. t. 2, p. 125, note 5); 4. 1559 « original, extraordinaire, digne d'intérêt » (Amyot, Caton 36 ds Littré); 1755 bête curieuse (J.-J. Rouss., Inég., note 1 ds Littré). Empr. au lat. class. curiosus « qui a du soin », « avide de savoir », « indiscret ». Fréq. abs. littér. : 6 547. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 6 797, b) 10 867; xxes. : a) 4 789, b) 9 129. Bbg. Cohen 1946, p. 41. − Darm. Vie. 1932, p. 192. − Gottsch. Redens. 1930, p. 28, 90, 155. − Goug. Mots t. 2 1966, pp. 36-39. − Sain. Arg. 1972 [1907], p. 81. − Sain. Lang. par. 1920, p. 525.