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CROMLECH, subst. masc.
ARCHÉOL. Monument mégalithique composé de blocs dressés disposés en cercle, parfois autour d'un plus grand, orientés en fonction de la position du soleil levant au moment du solstice, et servant aux rites celtiques et gaulois. Cromlech celtique, de Bretagne. Ces blocs posés comme des champions gigantesques sur leur étroite base, ce sont les menhirs, les dolmens, les cromlechs des anciens Gaulois (Sand, Jeanne,1844, p. 14).Cromlechs, qui n'ont pas dit leur secret (É. Faure, Hist. art.,1909, p. 30):
Le Mont-Blanc que cent monts entourent de leur chaîne, (...) Comme la grande pierre au centre du cromlech, Apparaît au milieu des Alpes qu'il encombre; ... Hugo, La Légende des siècles,t. 5, Montagnes, désintéressement, 1877, p. 1187.
Prononc. et Orth. : [kʀ ɔmlεk]. Pour la prononc. de la finale par [k] dans les mots bretons, cf. lettre c, graph. ch. Admis ds Ac. 1878 et 1932. Littré, Lar. 19eet Nouv. Lar. ill. admettent la var. cromlek. Étymol. et Hist. 1. 1785 cromleh « construction mégalithique composée de pierres plates posées perpendiculairement sur des pierres verticales » (Voyage aux montagnes d'Écosse, i, 198 ds Barb. Misc. 3, no28, p. 212); 1805 (Cambry, Monum. celt., 90, ibid., p. 213); 2. [1805 (Cambry, Monum. celt., 298, ibid., p. 213 : Crom-lech, ou crom-leach, ou cromla ou lech-crom, en gallois pierre courbe ou cercle de pierres)]; 1819 cromlech « enceinte (le plus souvent circulaire) de monolithes verticaux » (Rapport sur les travaux de la Société [royale des Antiquaires de France], lu le 30 mai 1819 par M. Bottin, ibid., p. 213). 1 traduction de l'angl. kromlech, Cromlech (xviieet xviiies.) issu du kymr. cromlech, 1695, nom propre en 1603 et dès 1328-70 cromlegh dans un doc. de Cornouailles, composé de crom fém. de crwm « courbé » et llech « pierre (plate) »; 2 a dû être imposé par les préhistoriens fr. à partir d'une mauvaise interprétation de la définition ambiguë donnée par Cambry dans son Vocab. étymol. des différens noms des monuments celtiques, p. 298 (Barb. Misc. 3, no28, p. 213; NED). Fréq. abs. littér. : 13.