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CROCUS, subst. masc.
A.− BOT. Plante à longues feuilles étroites, à fleurs violettes, jaunes ou panachées, paraissant en automne ou très tôt au printemps et dont l'espèce commune (crocus sativus ou safran médicinal) fournit une poudre orange ou safran, utilisée comme aromate et colorant. Safran printanier (crocus). Cette plante est précieuse par sa floraison précoce, mars et avril, et quelquefois dès février. On en forme des tapis et des bordures à effet, lorsque le jardin est presque veuf de fleurs (Gressent, Traité créat. parcs et jardins,1891, p. 941).Le printemps souterrain renaît. La résine coulait avec indécence. Un crocus viril trouait le sol (Cocteau, Potomak,1919, p. 338).Elle lui confiait [à l'Est] des bulbes de muguet, quelques bégonias, et des crocus mauves, veilleuses des froids crépuscules (Colette, Sido,1929, p. 26):
... je découvris sur un espace découvert où s'attardaient des pans de neige, un peuple de petits crocus blancs, soyeux, délicats, qui n'en pouvaient plus d'impatience, ayant leur mot à dire, et risquant leur fragilité à travers le feutre épais des mousses. Gide, Feuillets d'automne,1949, p. 1084.
B.− CHIM. ANC., vx. Préparation métallique dont la couleur rappelle celle du safran. Crocus metallorum. Par les abus de nomenclature qui se sont glissés en chimie et en pharmacie, comme dans la plupart des sciences, on a presque francisé l'expression de crocus metallorum, qu'on traduit quelquefois par les mots de safran des métaux; mais ni les unes ni les autres de ces dénominations ne devroient être adoptées, pour désigner une espèce d'oxide [sic] d'antimoine sulfuré vitreux (M. Fourcroy dsEncyclop. méthod. Méd.t. 5 1792).
Rem. Attesté aussi ds Lar. 19e-Lar. encyclop., Guérin 1892, Quillet 1965.
Prononc. et Orth. : [kʀ ɔkys]. s final se prononce comme dans cactus, carolus, chorus, circus, coccus, cosinus, cubitus. Ds Ac. 1762, puis Ac. 1878 et 1932. Étymol. et Hist. 1372 [éd. de 1522] (Corbichon, Propr. des choses, XIX, 27 ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 502). Empr. au lat. class. crocus, de même sens. Fréq. abs. littér. : 15.