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COUVEUSE, adj. et subst. fém.
A.− Poule couveuse et le plus souvent, p. ell., couveuse. Poule qui couve. Deux nids de couveuses, une bonne couveuse. La couveuse est pleine du sentiment de sa fonction. Elle boit et mange dans son nid (Pesquidoux, Chez nous,1921, p. 246):
... du pain bis, des œufs, et tout un régiment de vénérables couveuses que la mort transforme en poulets en vertu de la métempsychose... About, Le Roi des montagnes,1857, p. 51.
− P. métaph. Pâle couveuse d'immobiles tourments (Desb.-Valm., Poés. posth.,1859, p. 214).Car il a le rêve du monde En son âme couveuse d'âmes (Jouve, Trag.,1922, p. 72).La mère couveuse (Bachelard, Poét. espace,1957, p. 122).
− P. méton. Des mots de tendresse couveuse (Duhamel, Jard. bêtes sauv.,1934, p. 149).
B.− P. compar. Elle ne s'occupait que de son fils dont elle épiait tous les mouvements avec une anxiété de couveuse (A. Daudet, Rois en exil,1879, p. 10).Des soins jaloux de bonne couveuse (Courteline, Train 8 h 47,1888, 3epart., 3, p. 235).
− P. ext. Mère de famille généralement nombreuse (cf. mère-poule). Vos femmes les plus nobles sont ainsi devenues d'estimables couveuses (Balzac, Autre ét. femme,1842, p. 382).Si vous vouliez faire de ma fille une couveuse, il fallait le dire (...). On prévient dans ces cas-là (Feuillet, Mar. monde,1875, p. 117).
C.− Emploi techn. [P. anal. de fonction]
1. ÉCON. RURALE
a) Étuve servant à l'incubation artificielle des œufs. Une couveuse artificielle. Synon. incubateur.
b) Vx. Incubateur, four hydraulique pour les œufs de vers à soie (d'apr. Chesn. 1857).
2. PHYS. ATOMIQUE. Pile couveuse. ,,Réacteur produisant de la matière fissible tout en fournissant de la puissance électrique`` (Musset-Lloret 1964).
3. Arg. ,,Salle de rédaction`` (Voyenne 1967).
4. PÉDIATRIE. Couveuse d'enfants (Lar. 19eSuppl. 1890) et, plus gén., p. ell., couveuse. Enceinte à parois transparentes destinée à isoler du milieu extérieur les nouveau-nés, prématurés et fragiles, en les maintenant à température élevée et constante. Synon. incubateur, isolette.Couveuse de Tarnier, en fer forgé, avec panneaux en glace [Catal. instrum. chir. (Collin), 1935, p. 304].
− P. ext. Berceau; p. métaph., chaleur de la vie de famille protégée. On l'a (...) pris dans la couveuse pour l'envoyer au front (Vercel, Cap. Conan,1934, p. 153).Dans la chaude paix de la couveuse (Saint-Exup., Pilote guerre,1942, p. 266).
Prononc. et Orth. : [kuvø:z]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. [1542 d'apr. FEW t. 2, p. 1443]; 1600 (O. de Serres, 359 ds Littré); 2. 1838 technol. (Ac. Compl. 1842); 3. 1890 méd. (Lar. 19eSuppl.). Dér. de couver*; suff. -euse*. Fréq. abs. littér. : 38. Bbg. Darm. 1877, p. 48.