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COUREUR, EUSE, subst.
I.− [Correspond à l'emploi abs. du verbe]
A.− Personne ou animal qui court ou qui est apte à la course (cf. courir I A 1 a) :
1. Enfin j'ai vu, près de la grève, Contre un char se montrer vainqueur Du vertueux Chiron l'élève, Achille, rapide coureur. Moréas, Iphigénie,1900, I, 2, p. 23.
♦ Emploi adj. Une jument coureuse. Fontaine (...) montait un barbe fin coureur (Mérimée, Mél. hist. et littér.,1855, p. 311).
− En partic. Cheval de selle apte à la course.
− Spécialement
1. ORNITH., gén. au plur. Oiseaux coureurs ou, p. ell., coureurs. Oiseaux qui ne peuvent voler (autruche, etc.) :
2. On a retiré, d'un terrain tertiaire inférieur des environs de Paris, quelques débris d'un grand oiseau coureur analogue à l'autruche, le gastornis. M. Boule, Conf. de géol.,1907, p. 150.
2. SP. Concurrent d'une course de vitesse (cf. courir I A 1 a β). Coureur cycliste, automobiliste. Un ancien coureur d'auto (Aragon, Beaux quart.,1936, p. 258).
B.− Celui qui fait des courses, des démarches (cf. courir I A 1 c).
− Vx. Domestique chargé de porter des dépêches, d'accompagner à pied la voiture de son maître. Cette lettre qu'il a reçue (...) Eh bien, c'est le coureur de la marquise qui l'a apportée (Dumas père, Mariage sous Louis XV,1841, II, 6, p. 137).
II.− [Correspond à l'emploi trans. du verbe] Coureur de
A.− Celui qui va à la poursuite de quelque chose.
♦ Coureur de(s) bois. Trappeur qui chassait les bêtes à fourrure. Sortant des Invalides, je fis route avec un Canadien, un grand efflanqué qui faisait des enjambées de coureur de bois (Cendrars, Main coupée,1946, p. 104).
B.− Celui qui pénètre dans une terre ennemie (cf. courir II A 2 a). Éclaireur, soldat avant-coureur :
3. ... on lui signalait [à Démétrius] l'approche de la grande armée moscovite, et, selon le rapport des coureurs, c'était plus de cent mille hommes qu'il allait avoir sur les bras. Mérimée, Les Faux Démétrius,1853, p. 108.
C.− Celui qui recherche et fréquente assidûment certains lieux, certaines personnes (cf. courir II A 2 b). Coureur de bals, de filles. Un coureur de cabarets (Guéhenno, Jean-Jacques,1952, p. 254):
4. C'est tout de même dégoûtant qu'un vieux coureur de femmes comme lui, qui n'a pas dételé, me donne perpétuellement des leçons et vienne m'espionner! Proust, Le Côté de Guermantes 1,1920, p. 169.
− Absol. Homme ou femme qui recherche les aventures galantes. C'était un coureur qui avait mangé sa fortune avec de vilaines femmes (Zola, Nana,1880, p. 1350).C'est une hypocrite petite coureuse qui fait des farces à un sous-maître amoureux d'elle (Colette, Cl. école,1900, p. 110).
♦ Emploi adj. :
5. ... les femmes ont été faites pour obéir. Ensuite, on leur apprendra les vertus complémentaires et on les dressera à n'être ni hardies, ni coureuses, ni convoiteuses, ni dépensières. Faral, La Vie quotidienne au temps de St Louis,1942, p. 128.
Prononc. et Orth. : [kuʀ œ:ʀ], fém. [-ø:z]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. A. Subst. 1. a) ca 1160 « éclaireur » (Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 6939); b) 1remoitié du xiiies. « messager » (Chrétien, Evangile de Nicodème, éd. G. Paris et A. Bos, 197); 2. 1559 sp. (Amyot, Vies, Démosthène, 8 ds IGLF); 3. a) 1560 fém. « débauchée » (J. Grévin, Les Esbahis ds Théâtre complet, éd. L. Pinvert, p. 161); 1566 masc. « débauché » (H. Estienne, Apologie, chap. 18 ds Gdf. Compl.); b) 1585 « celui qui recherche, fréquente quelque chose » (N. Du Fail, Contes et discours d'Eutrapel, t. 2, p. 209 ds IGLF); 4. 1859 ornith. « ratites » (Bouillet). B. Adj. 1165-70 « qui court vite » (B. de Sainte-Maure, Troie, éd. L. Constans, 30016). Dér. de courir*; suff. -eur2*. Pour A 4, cf. lat. sc. cursores « id. », nom donné en 1815-22 par le naturaliste fr. H.-M. de Blainville d'apr. NED, s.v. Cursores. Fréq. abs. littér. : 413. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 338, b) 579; xxes. : a) 742, b) 710. Bbg. Ac. (L') et la vertu. Vie Lang. 1970, p. 339. − Gohin 1903, p. 241. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 135. − Quem. 2es. t. 3 1972; t. 4 1972. − Straka (G.). En relisant Menaud, maître-draveur. In : [Mél. Imbs (P.)]. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1973, t. 11, p. 294.