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CONJECTURE, subst. fém.
Idée non vérifiée, fondée soit sur une probabilité, soit sur l'apparence.
A.− Généralement
1. Construction de l'esprit au sujet du passé, du présent ou de l'avenir :
1. On ne peut établir que des conjectures sur l'apparence du premier habitant du globe. J. Boucher de Perthes, De la Création,t. 2, 1838-41, p. 101.
− En partic. ,,Construction intellectuelle d'un futur vraisemblable`` (Hetman 1969). L'Art de la conjecture (ouvrage de B. de Jouvenel, Monaco, éd. du Rocher, 1964). Cf. prospective, futurologie.
2. [Avec une nuance ou dans un cont. péj.]
a) Idée inutile ou erronée. Conjecture absurde; en être réduit à des conjectures :
2. Fatigué de vaines conjectures, je revins aux connaissances positives, ressource assurée de toutes les fortunes. Stendhal, Hist. de la peint. en Italie,t. 2, 1817, p. 40.
SYNT. Conjecture chimérique, fâcheuse, fantaisiste, gratuite, hasardeuse, incertaine; d'interminables conjectures; faire des conjectures; s'épuiser, se perdre en conjectures; selon mes conjectures.
b) Opinion fondée sur des préjugés défavorables. Des conjectures et des soupçons :
3. ... savez-vous que, (...) on ferait de drôles de conjectures sur une jeune-fille de dix-huit ans qui voyage comme cela toute seule? A. Dumas Père, Halifax,1842, prol., p. 12.
B.− Spéc., domaines techn. divers
1. LOG., SC. ,,Idée, (...) explication anticipée qui attend sa vérification, soit de l'expérience, soit du raisonnement`` (Guérin 1892). Faire des conjectures et des hypothèses*; confirmer, renforcer une conjecture; les conjectures se réalisent :
4. On obtiendra par la statistique une conjecture avec une probabilité plus ou moins grande. Bernard, Introd. à l'ét. de la méd. expérimentale,1865, p. 220.
2. POL., DR. Construction d'opinions non vérifiées, à partir de données connues; ces opinions. Hasarder une conjecture. Synon. prévision, supposition :
5. ... je voulais démontrer qu'étant donné un homme, il a toujours commis un crime, et qu'un policier de talent peut en recueillir la preuve par conjecture, indices et aveux. A. Arnoux, Rêverie d'un policier amateur,1945, p. 293.
SYNT. Conjecture du juge d'instruction; conjecture appuyée sur une circonstance; former, formuler une conjecture; politique de conjecture dans les journaux quotidiens.
Rem. 1. Les dict. de difficultés (Hanse 1949, Thomas 1956, Colin 1971, Dupré 1972) font état de la confusion possible entre conjecture et conjoncture, ,,faute grossière et malheureusement fréquente`` (Dupré 1972), due à la paronymie. 2. On rencontre ds quelques dict. (Lar. 19e, Nouv. Lar. ill. [qui le déclarent inusité], Besch. 1845, Guérin 1892) conjectateur, subst. masc. Personne qui se livre à des conjectures. 3. De même, la plupart des dict. du xixeet du xxes. mentionnent l'adj. conjecturatif, ive, rare. Qui porte à faire des conjectures. Une atmosphère conjecturative (A. Arnoux, Rêverie d'un policier amateur, 1945, p. 99).
Prononc. et Orth. : [kɔ ̃ ʒ εkty:ʀ]. Ds Ac. depuis 1694. Étymol. et Hist. Ca 1246 (G. de Metz, L'Image du Monde, 176 ds Rom. t. 21, p. 488). Empr. au lat. class. conjectura. Fréq. abs. littér. : 563. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 604, b) 746; xxes. : a) 424, b) 370. Bbg. Pinchon (J.). Questions de vocab. Fr. Monde. 1968, no58, p. 44.