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COMPTEUR, EUSE, adj. et subst. masc.
I.− Emploi adj. [En parlant d'une chose] Qui compte, qui mesure. Appareil compteur (A. Turpin, De la presse à bras à la linotype,1924, p. 85).Les roues compteuses (...) d'une machine à calculer ordinaire de bureau (E.-C. Berkeley, Cerveaux géants,1957, p. 106).
II.− Emplois subst. masc.
A.− Rare. Celui qui compte. Un compteur-chanteur informe en basque le public des péripéties de la lutte [à la pelote] (Pesquidoux, Chez nous,1921, p. 171).La perpétuelle contention du compteur de numéraire (A. Arnoux, Pour solde de tout compte,1958, p. 260).
B.− Appareil servant à compter, à mesurer. Compteur kilométrique (cf. taximètre). Après avoir été classés, les bouchons sont envoyés dans un compteur où ils sont comptés automatiquement (R. Brunet, Le Matériel vinicole,1925, p. 487).Le compteur du taxi (...) marquait cent vingt-huit francs (Fargue, Le Piéton de Paris,1939, p. 140).
♦ Vieilli. Compteur de tours. Synon. mod. compte-tours.Le compteur de tours lui fit savoir que les machines donnaient toujours le même effort (Peisson, Parti de Liverpool,1932, p. 62).
♦ Compteur (de) Geiger. Appareil servant à détecter et à mesurer les radiations radio-actives. Un compteur Geiger permettrait (...) de déceler la radioactivité de la matière fissile (Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 64).
− En partic. Appareil servant à mesurer les consommations d'eau, de gaz, d'électricité; p. méton., le cadran indiquant ces consommations. Compteur à/d'eau. J'ai attendu dans l'entrée que la concierge eût tourné le compteur et allumé le gaz (Frapié, La Maternelle,1904, p. 122).Il relevait les compteurs pour tous les gaz de la région (Céline, Mort à crédit,1936, p. 168).
Prononc. et Orth. : [kɔ ̃tœ:ʀ], fém. [-ø:z]. Pour la non-prononc. de p, cf. compte. Ds Ac. 1878 et 1932. Homon. conteur. Étymol. et Hist. 1. 1213 conteor « celui qui compte (ici juge trésorier) » (Li Fet des Romains, éd. L.-F. Flutre et K. Sneyders de Vogel, 714, 11); 1316 compteeur (Fauvel, éd. A. Långfors, 1341); 2. 1752 (Trév. : compteur. Nom que les Horlogers en gros donnent à la détente d'une sonnerie, qui entre dans les entailles de la roue de compte); 1832 (Raymond : Compteur. Instrument indicateur, et qui remplace un ouvrier pour avertir dans un temps déterminé; instrument destiné à évaluer les fractions des secondes dans les observations astronomiques : il a été inventé par M. Breguet − 1819 −). Dér. de compter*; suff. -eur2*; cf. lat. impérial computator « calculateur » attesté au sens fig. de « juge » en lat. chrét. et de « trésorier » au Moy. Âge (1253 ds Latham). Fréq. abs. littér. : 66. Bbg. Bédard (A.), Marquis (M.). Le Tabl. de bord de l'automob. Meta. 1970, t. 15, no4, p. 233.