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CIVILITÉ, subst. fém.
A.− Au sing. Observation des règles du savoir-vivre, respect des convenances qui régissent la vie en société. Les règles de la civilité. La civilité veut qu'on laisse une goutte au fond du verre, un morceau au fond du plat (Pourrat, Gaspard des Montagnes,À la belle bergère, 1925, p. 239):
1. Au temps où il voyageait en première classe, c'est par sa politesse raffinée qu'il indiquait qu'il était né; en troisième, il le démontrait en niant les règles élémentaires de la civilité. S. de Beauvoir, Mémoires d'une jeune fille rangée,1958, p. 176.
♦ P. iron. [P. allus. au titre d'un vieux manuel des bons usages] La civilité puérile et honnête. Les obligations élémentaires du savoir-vivre, telles qu'on les apprend dès l'enfance et qu'on les attend d'un honnête homme. On n'était pas obligé là de suivre les maximes de la civilité puérile et honnête (Balzac, Le Médecin de campagne,1833, p. 100).
− IMPR. [P. réf. aux caractères employés pour imprimer la Civilité puérile et honnête] Caractères de civilité. Caractères d'imprimerie reproduisant l'écriture cursive. L'ancienne imprimerie Enschedé, de Haarlem, dont la fonderie conserve les poinçons et les frappes des caractères dits de civilité (Huysmans, À rebours,1884, p. 187).
B.− Au plur. Paroles, actions employées comme témoignages de courtoisie et de politesse :
2. ... Richelieu, en dehors et dans ses relations avec le monde, est obligé à bien des civilités, à bien des révérences envers les puissants du jour, et à bien des souplesses. Sainte-Beuve, Causeries du lundi,t. 7, 1851-62, p. 232.
− Spéc. Présenter ses civilités à qqn. Lui offrir ses salutations, lui témoigner des marques d'estime et de respect.
♦ P. iron. Nous t'attendrons pour aller présenter à son double décalitre, nous nos civilités, et toi, ta flamme (Flaubert, Correspondance,1845, p. 47).
Prononc. et Orth. : [sivilite]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1370 « communauté organisée » (Oresme, Eth., fo103, éd. 1488 ds Gdf.) − xves., Bouciq. ds Littré; 2. 2emoitié du xvies. « bonnes manières à l'égard d'autrui » (Amyot, Marius, 2 ds Littré). Empr. au lat. impérial civilitas « sociabilité, courtoisie »; « ensemble des citoyens, la cité » en b. latin. Fréq. abs. littér. : 155.