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CIRCONVOLUTION, subst. fém.
A.− Enroulement (autour de quelque chose); tours et détours. Pluton (...) est au milieu d'une île entourée par les circonvolutions du Styx (Flaubert, La Tentation de St Antoine,1874, p. 147).Les circonvolutions d'un labyrinthe (R. Martin du Gard, Notes sur André Gide,1951, p. 1416):
1. Il me guide, impatiemment, à travers les circonvolutions de l'escalier, dont le plan saugrenu paraît conçu pour illustrer un conte d'Edgar Poe. C'est comme un escalier de phare, collé à la paroi intérieure d'une cage monumentale... R. Martin du Gard, Notes sur André Gide,1951, p. 1366.
♦ Décrire des circonvolutions. Faire des cercles autour d'un point :
2. ... si c'est le mâle qui est tombé sous les plombs, il n'est pas rare de voir la femelle, la « bourre » revenir et tournoyer au-dessus du lieu de son envol à la recherche de son compagnon (...). (...) qu'il [le chasseur] attende patiemment; les circonvolutions décrites par la bourre se rapprocheront insensiblement du sol et en même temps des canons de son fusil. F. Vidron, La Chasse en plaine et au bois,1945, p. 74.
♦ Circonvolution d'une coquille (Voyage de La Pérouse, t. 4, 1797, p. 138). Synon. spire.
B.− Spéc., ANAT. Les circonvolutions cérébrales, les circonvolutions du cerveau. Saillies sinueuses qu'offre la surface du cerveau. Les circonvolutions intestinales. Replis des intestins dans l'abdomen :
3. Dans l'homme lui-même, l'atrophie des lobes cérébraux et l'absence des circonvolutions sont toujours accompagnées d'idiotisme. Taine, De l'Intelligence,t. 1, 1870, p. 261.
− P. ext., plais. C'est [De Broglie] une tête d'épervier déplumé, sans circonvolutions, sans une circonvolution (E. et J. de Goncourt, Journal,1876, p. 1140).
C.− Fig. et vx. Synon. de circonlocution.Dire sa pensée en peu de mots, sans ambages ni circonvolutions (Courier, Pamphlets pol.,Pamphlet des pamphlets, 1824, p. 213).Après de longues circonvolutions de paroles, nous finîmes par entrer en marché (Lamartine, Voyage en Orient,t. 2, 1835, p. 64).
Rem. 1. Noter aussi les emplois a) En archit. ,,Chaque spirale d'une colonne torse ou d'une volute`` (Vogué-Neufville 1971). b) En mus. Formule de cadence employée dans le plain-chant (cf. M. Brenet, Dict. pratique et historique de la musique, 1926, p. 346). 2. On rencontre ds la docum. a) L'adj. circonvoluté. Les méandres circonvolutés des cors (J. Marnold, Mus. d'autrefois et d'aujourd'hui, 1902-10, p. 58). b) L'dj. circonvolutoire. Qui décrit des circonvolutions, des cercles. De grands mouvements circonvolutoires des bras (Delay, Ét. de psychol. méd., 1953, p. 226). c) Le part. prés. circonvoluant. Circonvoluant comme des reptiles à travers la lice (L. Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 282). Avançant en décrivant des circonvolutions.
Prononc. et Orth. : [siʀkɔ ̃vɔlysjɔ ̃]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. Fin du xiiies. circonvolucion de la mer « enroulement, sinuosité circulaire » (Bible historiale, Maz. 312, fo41eds Gdf. Compl.); 2. 1546 anat. circumvolutions de l'intestin (Ch. Estienne, Discours des parties du corps, 182, 18 et 21; 183, 3 ds Quem.); 1805 circonvolutions du cerveau (Cuvier, Leçons d'anat. comp., t. 2, p. 33); 3. 1694 archit. (Corneille); 4. ca 1695 fig. la circonvolution de notre imagination (Bossuet, Élévation sur les mystères, IV, 8 ds Littré); 1824 « circonlocution, détour de paroles » (Courier, loc. cit.); 5. 1762 « enroulement autour d'un centre commun » (Ac.). Dér. du rad. du lat. circumvolutus, part. passé de circumvolvere « enrouler autour »; suff. -ion*. Fréq. abs. littér. : 93. Bbg. Sain. Arg. 1972 [1907], p. 552.