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CATÉCHUMÈNE, subst.
Personne qui reçoit une instruction religieuse en vue du baptême. Une jeune catéchumène; les nouveaux catéchumènes :
1. C'était au temps précisément de ma préparation chrétienne que cette belle ferveur païenne flambait. J'admire aujourd'hui combien peu l'un gênait l'autre; ce que l'on pourrait à la rigueur expliquer si je n'eusse été qu'un tiède catéchumène; mais non! je dirai tout à l'heure mon zèle et jusqu'à quels excès je le poussai. Gide, Si le grain ne meurt,1924, p. 498.
− Emploi adj., rare. Entre Crevillente et Granja, le village d'Albatera, (...), nous fait dévier de notre chemin, à cause de l'humilité de ses maisons de pierre et de terre, et de la piété catéchumène de son église (T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1933, p. 66).
− RELIG. PROTESTANTE. Jeune chrétien qui se prépare à la confirmation.
− P. anal. Personne que l'on initie, qui aspire à quelque chose :
2. Là, au sein de cet enfer froid, [une cellule] j'ai éprouvé mes plus grandes joies; j'ai scellé mon destin de second, de catéchumène, de Pylade. A. Arnoux, Algorithme,1948, p. 49.
Prononc. et Orth. : [katekymεn]. Pour la prononc. par [k] du groupe -ch- cf. Mart. Comment prononce 1913, p. 223; Fouché Prononc. 1959, p. 356 et Kamm. 1964, p. 179. Fér. 1768 et Fér. Crit. t. 1 1787 notent que le e de la 4esyll. est moy.; Fél. 1851, DG et Passy 1914 indiquent également une durée pour cette syll. À ce sujet cf. Buben 1935, § 46 : ,,on hésite [dans catéchumène] entre l'è long. et bref ou moyen``. Fér. 1768 : ,,plusieurs suppriment l'h contre l'étymologie``. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1374 cathecumin « celui qui reçoit l'enseignement religieux pour se préparer au baptème » (J. Goulain, Ration., B.N. 437, fo40a ds Gdf. Compl.); 1610 cathecumène (P. Coton, Institution catholique, I, 323 cité par Vaganay ds R. Philol., t. 43, p. 121); 1680 catécumène (Rich.); 2. 1844 « aspirant à une initiation quelconque » (Balzac, Modeste Mignon, p. 14 : Ce catéchumène du Veau d'or [Gobenheim]). Empr. au lat. chrét. catechumenus attesté au sens 1 dep. St Jérôme ds Blaise. Fréq. abs. littér. : 74.
DÉR.
Catéchuménat, subst. masc.État, formation religieuse et morale du catéchumène, temps pendant lequel on est placé au rang des catéchumènes. C'est toujours un moment curieux et même solennel que celui où l'on change de classe. La puberté, le catéchuménat, la majorité, le mariage sont des initiations comme la naissance, le baptême et la mort (Amiel, Journal intime,1866, p. 328).− [katekymena] − 1reattest. av. 1733 (M. Du Guet, Max. pour la Pénit., art. 16, p. m. 26 ds Trév. Suppl. 1752); de catéchumène, suff. -at*. − Fréq. abs. littér. : 1.