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CASSANT, ANTE, part. prés., adj. et subst. masc.
I.− Part. prés. de casser*.
II.− Adjectif
A.− [En réf. à l'emploi intrans. ou pronom. de casser, en parlant d'un obj. et spéc. d'une matière]
1. Qui se casse facilement, fragile. Le cristal est beau, mais il est cassant (Ac.1835, 1878).Il y a du fer qui est fort cassant (Ac.1835, 1878).. Rien n'est si cassant que la glace (Ac.1932).Je m'élançai (...) brisant sous mes pas les tiges cassantes des cannes à sucre (Hugo, Bug-Jargal,1826, p. 31).D'autres métaux, comme le béryllium, deviennent cassants et fragiles sous l'effet d'irradiations intenses (Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 209).
− Rare, p. iron. [En parlant d'une pers. traitée comme un obj.] Fragile :
1. C'est ma mère qui a recommandé (...) de ne pas me laisser me balancer (...). Suis-je donc plus cassant que mes camarades? J. Vallès, Jacques Vingtras,L'Enfant, 1879, p. 40.
2. P. méton. [En parlant d'une matière rêche, craquante au toucher, mais qui n'est pas forcément fragile] Poires cassantes. Qui ont la chair cassante (cf. Ac. 1835-1932). La paille donne un papier cassant, quasi métallique et sonore (Balzac, Les Illusions perdues,1843, p. 601).Elle (une poire) cache une chair cassante et mouillée (Colette, Gigi,1944, p. 239):
2. À huit heures j'allai déjeuner à la maison. Le café était froid, et le pain cassant. Bosco, Le Mas Théotime,1945, p. 280.
3. Arg. Un petit travail pas cassant. Pas fatigant (cf. Lar. encyclop.).
B.− [En réf. à l'emploi trans. de casser, en parlant d'une pers.] Tranchant, d'un caractère raide, autoritaire. Le vieux gentilhomme sec et cassant (A. France, Le Crime de Sylvestre Bonnard,1881, p. 394).... l'air cassant et pas commode (Courteline, Le Train de 8 h 47,1888, 2epart., 9, p. 200).Avec sa voix rêche, son petit rire ironique, son verbe cassant (E. et J. de Goncourt, Journal,1872, p. 890).
III.− Subst. masc. Raideur, sécheresse d'aspect. Le cassant de sa voix, de sa démarche (A. Daudet, La Petite paroisse,1895, p. 142):
3. Les rideaux de tulle de la fenêtre, vaporeux et friables comme ils n'auraient pas été par un beau temps, avaient ce même mélange de douceur et de cassant qu'ont les ailes de libellules et les verres de Venise. Proust, Le Côté de Guermantes 2,1921, p. 347.
− Au fig. Dureté, intransigeance. Le cassant de notre règle (Sainte-Beuve, Nouveaux lundis,t. 2, 1863-69, p. 389).
Prononc. et Orth. : [kɑsɑ ̃], fém. [-ɑ:t]. [a] ant. ds Lar. Lang. fr. Ds Ac. 1718-1932. Fréq. abs. littér. : 264. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 169, b) 516; xxes. : a) 614, b) 331. Bbg. Lyer (S.). Part. prés. actif avec le sens passif. Archivum romanicum. 1932, t. 16, p. 283. − Sain. Arg. 1972 [1907], p. 71.