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CARNIVORE, adj.
A.− ZOOL. Qui consomme plus ou moins régulièrement des matières carnées.
1. Vx. Poissons carnivores (...) tels que les chiens de mer et les raies (...) insectes carnivores (Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 268).
2. Spéc. usuel. [En parlant de mammifères] Animaux carnivores. Ordre de mammifères caractérisés par une dentition adaptée à la nourriture carnée :
1. Les matières organiques végétales (...) sont consommées par les animaux herbivores, qui servent de proies à des animaux carnivores... J.-M. Pérès, La Vie dans l'océan,1966, p. 10.
− Emploi subst. Les carnivores. Même sens : Ordre de mammifères caractérisés par une dentition adaptée à la nourriture carnée. Les herbivores (...) les carnivores qui se nourrissent d'animaux herbivores (...) les animaux omnivores (H. Camefort, A. Gama, Sc. nat.,1960, p. 344).
− P. ext. Qui caractérise un animal carnivore, qui le pousse à manger de la chair :
2. ... un animal développerait ses instincts carnivores parce que ses molaires se font tranchantes et ses pattes griffues. Or ne faut-il pas retourner la proposition? Autrement dit, si le tigre a allongé ses crocs et aiguisé ses ongles, ne serait-ce pas justement que, suivant sa lignée, il a reçu, développé et transmis une « âme de carnassier »? Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain,1955, p. 164.
Rem. Carnivore/carnassier, v. carnassier A 1 rem.
3. P. anal., BOT. Fleurs, plantes, végétaux carnivores. Plantes qui absorbent les insectes (ou autres éléments carnés) à l'aide d'organes contractiles, de sécrétions visqueuses, etc. :
3. ... il (...) attendait avec impatience la série des plantes qui le séduisaient, entre toutes, les goules végétales, les plantes carnivores, le Gobe-Mouche des Antilles, au limbe pelucheux, sécrétant un liquide digestif, muni d'épines courbes se repliant, les unes sur les autres, formant une grille au dessus de l'insecte qu'il emprisonne; les Drosera des tourbières garnis de crins glanduleux; les Sarracena, les Cephalothus, ouvrant de voraces cornets capables de digérer, d'absorber, de véritables viandes; enfin le Népenthès dont la fantaisie dépasse les limites connues des excentriques formes. Huysmans, À rebours,1884, p. 122.
B.− [En parlant de l'homme, de son comportement, etc.] Emploi (surtout) subst. masc.
1. Personne qui fait une consommation plus ou moins régulière de viande :
4. Testevel, qui faisait partie du groupe des carnivores, cuisinait dans sa chambre, sur un réchaud à l'esprit de bois, des rôtis dont le fumet allait plus loin provoquer et scandaliser l'odorat des végétariens. G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Désert de Bièvres, 1937, p. 199.
Rem. On rencontre l'emploi adj. dans le syntagme instinct carnivore (cf. supra A 2). L'homme (...) poussé (...) par l'instinct carnivore, annoncé par ses dents canines (Brillat-Savarin, Physiol. du goût, 1825, p. 257).
2. P. iron. [P. réf. aux carnivores du règne animal] Personne dont le comportement affectif est cruel. Ces charmants et terribles petits carnivores pour lesquels on se déshonore, on se ruine, on se tue (...), les femmes (A. Dumas Fils, L'Ami des femmes,1864, I, 5, p. 63).
Prononc. et Orth. : [kaʀnivɔ:ʀ]. Ds Ac. 1798-1932. Étymol. et Hist. 1. a) 1556 adj. « qui se nourrit de chair » (Le Blanc, Cardan, fo188 vods Gdf. Compl. : les bestes carnivores), attest. isolée; repris par Encyclop. 1751; 1814 poisson carnivore, insecte carnivore, supra; 1838-41 végétaux carnivores (Boucher de Perthes, De la Création, t. 2, p. 182); b) 1851 « qui est à base de viande » (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, p. 102 : régime carnivore); 2. 1751 subst. masc. plur. « ordre de mammifères » (Encyclop. t. 2). Empr. au lat. carnivorus au sens 1 (Pline ds TLL s.v., 480, 25) composé du rad. carn- de caro, carnis (chair*) et du rad. de vorare « dévorer ». Fréq. abs. littér. : 110.