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CAMÉLIA, subst. masc.
A.− BOTANIQUE
1. Arbuste ou plante ornementale à feuilles luisantes, remarquables par la beauté de ses fleurs le plus souvent blanches ou roses. Huile de camélia :
1. ... chignon compliqué, lissé avec tant de soin et tant d'huile de camélia, qu'on dirait une sculpture en laque... Loti, Japoneries d'automne,1889, p. 156.
2. ... une haie de camélias plaquant ses feuilles et ses fleurs de cire contre le rocailleux d'une galerie de rochers. E. et J. de Goncourt, MmeGervaisais,1869, p. 37.
3. ... Et mon esprit partit aux pays fabuleux Où l'on pense cueillir les camélias bleus Et trouver l'amour idéale. Coppée, Poésies complètes,1865-1908, p. 9.
2. P. méton. La fleur de cet arbuste :
4. On n'avait jamais vu à Marguerite d'autres fleurs que des camélias. Aussi chez Madame Barjon, sa fleuriste, avait-on fini par la surnommer la Dame aux camélias, et ce surnom lui était resté. A. Dumas Fils, La Dame aux camélias,1848, p. 13.
− [En partic. envisagée sous le rapport de sa couleur] Une épaule sombre ou pâle comme un camélia (Mauriac, Bloc-notes,1958, p. 83):
5. Son teint est d'une blancheur qu'anime à peine une couleur de rose aussi pâle, aussi tendre, aussi transparente que celle des camélias. Vigny, Mémoires inédits,1863, p. 20.
B.− (P. allus. à l'héroïne du roman d'A. Dumas La Dame aux camélias (cf. supra ex. 4)] Femme entretenue :
6. Maintenant, en 1860, les jeunes filles semblent n'avoir d'autre ambition que d'être prises pour des Dames aux Camélias. Maurois, La Vie de Disraëli,1927, p. 217.
− P. plaisant. :
7. De Groot n'ayant nullement eu la charité de se prêter à ses goûts, Aliocha mourut peu après de langueur. C'est L'Homme aux camélias, ce jeune homme! E. et J. de Goncourt, Journal,1863, p. 1239.
Prononc. et Orth. : [kamelja]. Littré transcrit camélia : ka-mé-lia (synérèse pour la finale) et camellia : ka-mè-li-a ([ε] ouvert à la 2esyll. et diérèse pour la finale). À comparer avec la transcr. de camellia ds Gattel 1841 (diérèse aussi pour la finale mais [e] fermé à la 2esyll.). Camélia seul ds Ac. 1878-1932; cf. aussi DG, Rob., Quillet 1965 et Lar. Lang. fr. Camellia seul ds Gattel 1841, Besch. 1845. Camélia ou camellia ds la majorité des dict. avec une préférence pour camellia; cf. p. ex. ds Littré : ,,Camélia voy. camellia, meilleure orthographe`` ou encore ds Lar. encyclop. : ,,Camélia, orthographe usuelle mais erronée de camellia``; cf. cependant Lar. 19e, s.v. camellia : ,,Orthographe très étymologique, puisque le nom de cette fleur vient de Camelli, nom propre, mais très vicieuse puisqu'elle est contraire à l'usage qui doit faire loi dans notre orthographe qui est bien la plus capricieuse de toutes les sciences.`` Noter la forme francisée camellie ds Ac. Compl. 1842, à côté de camellia. On rencontre aussi kamélia (cf. Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 3, 1813, p. 227). Étymol. et Hist. 1819 camellie (Boiste); 1829 (Boiste). Lat. sc. camellia, 1764 (Caroli Linnaei Systema naturae, p. 47), nom donné par Linné, en l'honneur de G.J. Kamel, jésuite moravien, botaniste de la fin du xviies. (Gde Encyclop.; DEI). Fréq. abs. littér. : 156. Bbg. Gottsch. Redens. 1930, p. 24. − Mat. Louis-Philippe 1951, p. 261. − Migl. 1868 [1927], p. 83, 185.