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BERBÈRE, adj. et subst.
A.− Adj. Qui se rapporte, qui est propre aux Berbères. Race, type berbère. Ils montèrent vers la kasbah, qui domine Agadir. Les petites danseuses berbères vinrent à eux (Saint-Exupéry, Terre des hommes,1939, p. 206):
Toutefois, restent soumis aux règles du droit musulman et des coutumes berbères, en matière de statut personnel, les Français musulmans qui n'ont pas expressément déclaré leur volonté d'être placés sous l'empire intégral de la loi française. De Gaulle, Mémoires de guerre,1956, p. 558.
− Emploi subst., LING. Le berbère. Langue sémitique parlée par les Berbères.
B.− Subst. Habitant primitif de l'Afrique du Nord. De bons observateurs distinguent parmi les Berbères un certain nombre de types représentant des races différentes (Vidal de La Blache, Principes de géogr. hum.,1921, p. 279).
Rem. On rencontre dans la docum. le verbe berbériser, néol. Marquer d'un caractère berbère. Dans l'Afrique du Nord, ils [les arabes] ont été fortement berbérisés (A.-C. Haddon, Les Races hum., 1930, p. 69).
PRONONC. ET ORTH. : [bε ʀbε:ʀ]. On trouve l'orth. berber dans Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19e, Littré (avec berbère comme la forme du fém.), Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lar. 20e. Ac. Compl. 1842 a une forme bérabère. Forme berbère dep. Ac. 1878.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1844 adj. « relatif aux Berbères » (G. Turbet-Delof dans Fr. mod., t. 38, p. 153 : Dictionnaire français-berbère, ouvrage composé par ordre de M. le ministre de la guerre). De Berbères, nom de peuples autochtones de l'Afrique du Nord, attesté sous la forme Bereberes en 1667 dans [N. Perrot d'Ablancourt], L'Afrique de Marmol [adaptation du texte esp. de L. del Marmol Carvajal, Primera parte de la Descripción general de Africa ... Granada 1573 et Segunda parte y libro septimo de la Descripción general de Africa ... Malaga, 1599], II, 9 cité dans Fr. mod., loc. cit.; Berberes en 1688 (Ph. de La Croix, Relation universelle de l'Afrique, I, 360 dans Fr. mod., t. 38, p. 152). Empr. à l'esp., attesté comme subst. dep. le xiiies. (Cron. gén., éd. Menéndez Pidal, p. 457 dans Al., s.v. Berberi), lui-même empr. à l'ar. Barbar, Berber, terme appliqué par les anc. géographes arabes aux peuples autochtones de l'ouest et du sud de l'Égypte et étendu à l'époque mod. aux peuples autochtones de l'Afrique du Nord (NED, s.v. barbary). Le mot ar. est d'orig. controversée; sur les rapports de Berbère avec barbare*, noter l'étude annoncée par G. Turbet-Delof, L'Afrique barbaresque dans la littérature française (1532-1753) dans Fr. mod., t. 38, p. 152, note 5.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 50.
BBG. − Turbet-Delof (G.). Notes lexicol. sur la désignation de certaines collectivités ethniques ou géogr. d'Afrique du Nord. Fr. mod. 1970, t. 38, pp. 151-156.