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BENGALI, adj. et subst.
A.− Adjectif
1. Qui habite le Bengale ou qui en est originaire.
− Emploi subst. Un, une Bengali.
2. Qui se rapporte, qui est propre au Bengale ou à ses habitants :
1. − Vous m'appellerez demain pour me montrer vos nouvelles coupes. Demain, demain... Vous savez, peut-être, Pasquier, qu'en langage bengali, demain et hier sont exprimés par un seul mot. Ces gens sont enviables. G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Les Maîtres, 1937, p. 44.
♦ Loc. À la bengali :
2. Que Caro était charmante avec sa robe de fiancée, sa couronne de fleurs d'oranger, sous son voile à la bengali! E. de Guérin, Lettres,1838, p. 223.
B.− Substantif
1. LING. Langue indo-européenne parlée dans l'État du Bengale-Occidental, au Pakistan oriental et dans le sud de l'Assam :
3. Ajoutons que les littératures de l'Inde se répartissent en deux familles linguistiques : l'une remonte au sanscrit, langue indo-européenne comme le grec et le latin; elle comprend notamment l'hindoustani, le bengali, le marathe, le guzrati; ... Arts et litt. dans la société contemp.,1936, p. 5603.
Rem. Pour tous ces emplois et sens on trouve également la forme bengalais, aise.
2. ZOOL. Petit passereau de l'Afrique tropicale au plumage de couleurs vives, souvent élevé en volière. Le bengali, perché sur le mât d'une nacelle de bambou, chantait sa barcarolle indienne (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe,t. 1, 1848, p. 129):
4. Vous savez que l'une des qualités du bengali est une fidélité sans bornes. Pauvre oiseau d'Asie, sans sa rose, sans sa péri, muet, triste, mais bien aimant, il me prend envie d'en écrire l'histoire. Balzac, Lettres à l'Étrangère,t. 1, 1850, p. 232.
PRONONC. ET ORTH. : [bε ̃gali]. Demi-longueur dans Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930 pour [ε ̃]. La prononc. en [ε ̃], p. oppos. à [ɑ ̃], est confirmée par Mart. Comment prononce 1913, Buben 1935 et Grammont Prononc. 1958. Ce mot prend la forme du plur. mais non celle du féminin.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1751 bot. (Encyclop. t. 2 : Bengali. C'est une plante du Bresil; ses racines sont courtes et grosses, les feuilles ont la couleur et l'odeur des feuilles de choux); 2. 1760 ornith. (M. Brisson, Ornithologie, t. VI, Index Alphabeticus, Nominum in Supplemento contentorum, Bengali, genre 33, espèce 50); 1775 (J.-C. Valmont de Bomare, Dict. raisonné universel d'hist. nat., Paris, Brunet, t. 1 : Bengali. Nom donné à de petits oiseaux du genre des moineaux : il y en a de bruns, à ventre bleu et de piquetés); 3. 1835 ling. (Ac. : Bengali. Langue qui est dérivée du sanscrit, et que parlent les peuples du Bengale. Il se dit aussi adjectivement). Empr. de bengali, mot indien « originaire du Bengale » 1 parce que l'on a cru cette plante originaire de ce pays; 2 parce que l'oiseau en est réellement originaire.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 25.
BBG. − Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. Rem. lexicogr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 360.