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BAROMÈTRE, subst. masc.
A.− PHYS. Appareil mesurant la pression atmosphérique, utilisé notamment en météorologie pour prévoir l'évolution du temps :
1. Le baromètre indique quelques jours à l'avance les changements de temps. Un jardinier studieux et attentif, doit toujours avoir un baromètre chez lui, et l'observer chaque jour. A. Gressent, Le Potager mod.,1863, p. 926.
2. Il y avait dans le ciel l'apparence d'un coup de vent. Du reste, le baromètre annonçait un changement prochain de l'atmosphère; sa marche diurne était irrégulière, et le mercure oscillait capricieusement. Verne, Le Tour du monde en 80 jours,1873, p. 117.
3. Après le dessert, Hyacinthe, repliant minutieusement sa serviette dans les plis, se levait, allait frapper deux ou trois petits coups secs sur le baromètre, en murmurant : « Il pleuvra demain, » ou : « Le temps est au beau, » ... Theuriet, La Maison des deux barbeaux,1879, p. 126.
− P. plaisant. :
4. ... je vois ma fille. Elle dit qu'elle n'est pas heureuse? Ce n'est pas la faute de Philippe, qui est un mari très gentil et pas plus coureur que les autres. Non, c'est qu'elle s'analyse, c'est qu'elle est inquiète, c'est qu'elle consulte sans cesse le baromètre de son ménage, de « leur amour » comme elle dit... Maurois, Climats,1928, p. 258.
SYNT. Le baromètre annonce de la pluie, du beau temps; le baromètre est au beau temps, à la pluie (Ac. 1932); le baromètre monte, baisse, est au beau fixe.
♦ Baromètre enregistreur :
5. Le baromètre enregistreur [des ballons sondes] se compose d'un organe barométrique qui commande un style traçant les courbes sur un tambour qui tourne... L. Marchis, Leçons sur la navigation aérienne,1904, p. 508.
− En partic., AÉRON. et GÉOGR., vx. Instrument qui servait à mesurer la hauteur des montagnes et l'altitude des aéronefs. Baromètre altimétrique.
B.− P. métaph. ou au fig. Ce qui permet d'évaluer une situation, une tendance, certaines circonstances, ou la renommée, la considération, le crédit de quelqu'un, ou encore certains sentiments, émotions, passions et qui est sensible à leurs variations :
6. De tout son mobilier, l'objet le plus précieux pour lui était, avec sa vieille malle, un de ces moulages, si vulgarisés depuis, du masque de Beethoven. (...). Il ne s'en séparait pas. C'était son île, au milieu de Paris. Ce lui était aussi un baromètre moral. Le masque lui marquait, plus clairement que sa propre conscience, la température de son âme, ses plus secrètes pensées : tantôt le ciel chargé de nuées, tantôt le coup de vent des passions, tantôt le calme puissant. R. Rolland, Jean-Christophe,La Foire sur la Place, 1908, p. 793.
7. ... Dans les affaires ou les plaisirs, les Anglo-Saxons demeurent aussi sensibles que les baromètres quand il s'agit d'une influence spirituelle, peu importe que ce soit celle d'un prêtre ou d'un paysan; ... Green, Journal,1949, p. 265.
8. Sur le plan littéraire pur, le quai joue le rôle d'un baromètre et remet les réputations en place. Fargue, Le Piéton de Paris,1939, p. 81.
− P. plaisant. Insigne de député :
9. Baromètre : La médaille des députés. (...) marque le beau fixe pendant quatre ans (...) baromètre du bonheur (Argot du peuple). N[ouveau]. Ch. Virmaître, Dict. d'arg. fin-de-s.,1894, p. 325.
10. La tourbe des parlementaires se distinguait par cet insigne qu'ils appellent plaisamment leur « baromètre » et par leurs écharpes. L. Daudet, Fantômes et vivants,1914, p. 135.
Prononc. : [baʀ ɔmεtʀ ̥]. Passy 1914 admet une demi-longueur pour la voyelle de syll. finale. Enq. : /baʀometʀ/.
Étymol. ET HIST. − 1. 1666, 26 avr. « instrument qui mesure la pression de l'atmosphère » (Extrait du Journal d'Angleterre contenant quelques observations faites par M. Boyle et tirées d'une de ses lettres touchant le Baroscope et le moyen de peser l'air [26 avril 1666] dans Fr. mod., t. 23, p. 215 : Le baroscope ou baromètre ... n'est autre chose); [1676, Mariotte, De la nature de l'air, accepte le terme forgé par Boyle en 1665-66, de préférence à baroscope, dont se servait Sinclair, d'apr. Fr. mod., t. 9, p. 46]; d'où 1718 (Ac. : On prévoit ordinairement par le baromètre si l'on aura de la pluye ou du beau temps); 1738 fig. (Argenson, Journ. I, p. 345 dans Brunot t. 6, p. 88 : Le baromètre ou le thermomètre [...] de notre commerce [...] doit être le change étranger); 1894 p. plaisant. « insigne de député », supra ex. 9 et 10; 2. 1866 bot. (Lar. 19e: Baromètre du pauvre homme. Nom vulgaire du mouron, plante qui ferme ses fleurs à l'approche de la pluie); 1897 id. (Nouv. Lar. ill. : Baromètre. Nom vulgaire d'un chardon, le carlina acaulis). Empr. à l'angl. barometer au sens 1, dep. 1665-66 (Philosophical transactions of the Royal Society, I, 153 dans NED : A Barometer or Baroscope first made publick by that Noble searcher of Nature, Mr. Boyle); lui-même composé du gr. β α ́ ρ ο ς « poids, pesanteur » (Hérodote, 2, 73 dans Bailly) et de μ ε ́ τ ρ ο ν « mesure » (-mètre*) en partic. « instrument pour mesurer » (Xénophon, Mem., 3, 10, 10, ibid.); 2 p. anal., ces plantes réagissant aux conditions atmosphériques par le comportement extérieur.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 230. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 363, b) 436; xxes. : a) 268, b) 272.
BBG. − Dauzat Ling. fr. 1946, p. 260.