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AUTOMATIQUE, adj. et subst.
A.− Adjectif
1. [En parlant de l'activité de l'homme]
a) [Sans idée d'itération] Qui s'accomplit d'une manière inconsciente, sans la participation directe de la volonté ou de l'intelligence :
1. On peut établir en général, que, dans toutes les affections dites nerveuses, il y a des irrégularités plus ou moins fortes, et relativement à la manière dont les impressions ont lieu, et relativement à celle dont se forment les déterminations, soit automatiques, soit volontaires. Cabanis, Rapports du physique et du moral de l'homme, t. 1, 1808, p. 425.
2. Il [Quinault] ne répondit pas un mot et quitta la pièce d'un pas automatique, hébété, dompté, sans trouver dans tout son répertoire une attitude à prendre pour couvrir cette piteuse sortie... P. Bourget, Conflits intimes,1925, p. 108.
SYNT. Acte, comportement, geste, manière, mouvement, réaction, réflexe automatique.
Rem. Adverbialement (arg.) :
3. ... j'attrape un pavé, un gros... Je l'amarre à mon truc... Je regarde bien encore autour... J'agrafe tout le fourbi à deux poignes et je le balance en plein jus... Le plus loin que je peux... ça a pas beaucoup fait de bruit... J'ai fait ça automatique. Céline, Mort à crédit,1936, p. 504.
− Spéc., LITT. Écriture automatique. Procédé utilisé par les surréalistes dans l'art de la composition poétique et consistant à écrire sous la dictée non contrôlée de l'esprit. Synon. plus rare automatisme :
4. − (...) Dans le temps, son frère Benjamin et lui ont pratiqué ce qu'on appelle l'écriture automatique. On obtient des rencontres de mots extraordinaires, des images bouleversantes. Il suffit de se droguer un peu pour que le geste soit assez rapide, que la pensée ne rattrape pas la vision... Quelles drogues? Alcool, café, puis toutes les autres, naturellement, jusqu'aux plus fortes, si l'on veut atteindre au génie... Abellio, Heureux les pacifiques,1946, p. 320.
b) [Avec fréquemment une idée de répétition, en parlant d'un événement, d'une action] Qui doit obligatoirement se produire, ou intervenir de façon prévisible, voire à intervalles réguliers. L'avancement automatique :
5. L'Allemagne, tenue par son traité de 1879 avec l'Autriche, est nécessairement amenée à mobiliser contre la Russie... Or, cette mobilisation forcerait la France à tenir les engagements qu'elle a pris envers la Russie, et à mobiliser immédiatement contre une Allemagne menaçant notre alliée... C'est automatique. ... R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 356.
2. [En parlant d'objets, de mécanismes, d'appareils divers] Qui exécute un programme pré-établi d'opérations, sans intervention humaine directe :
6. Elle changea de métro dans un état d'égarement, horrifiée par ces dédales, ces courses vers un portillon automatique qui se ferme sous votre nez, ces portillons qui vous manœuvrent comme un bétail, comme si vous étiez un troupeau de porcs que sériaient des machines, dans une usine d'Amérique... Montherlant, Les Jeunes filles,1936, p. 985.
7. Ce robinet doit être ouvert lorsque le régulateur est fermé. Sa commande est automatique ou manuelle suivant le cas. M. Bailleul, Notions de matériel roulant des ch. de fer,1951, p. 49.
SYNT. Arme, distributeur, embrayage, fermeture, téléphone automatique.
− Spéc. Traduction automatique. Méthode de traduction de textes qui s'effectue par l'intermédiaire d'ordinateurs :
8. À côté des langages documentaires, intermédiaires entre les utilisateurs et les auteurs de documents, il existe depuis quelques années, des tentatives de constitution de langages intermédiaires, très imparfaits, destinés à la traduction automatique entre langues naturelles. M. Coyaud, Introd. à l'ét. des lang. documentaires,1966, p. 18.
B.− Subst. (correspond à l'emploi adj. A 1)
1. Masc. (cour., le subst. est sous-entendu)
a) L'automatique. Téléphone qui ne nécessite pas l'intervention d'opérateurs :
9. ... Jacques sortit un bout de papier et y nota gravement le numéro de téléphone. Puis on se sépara. Et Jacques s'éloigna bien décidé : jamais il ne ferait par sept fois subir au cadran d'un automatique les rotations d'amplitudes diverses correspondant aux trois lettres et aux quatre chiffres de l'appel indiqué. Queneau, Loin de Rueil,1944, p. 144.
b) Un automatique. Pistolet, revolver.
2. Fém. ,,Science visant l'emploi d'une machine où l'intervention humaine est limitée à la préparation préalable, intellectuelle et matérielle, d'un programme incorporé à la machine qui le suivra seule, en le modifiant d'elle-même s'il y a lieu, par des décisions logiques conditionnées par les circonstances de déroulement des opérations`` (Électron. 1959).
PRONONC. : [otɔmatik] ou [ɔtɔ-]. Passy 1914 note [oˑtɔ-] et Dub. [oto-].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1751 physiol. (M. Tarin ds Encyclop. : [...] se dit des mouvemens qui dépendent uniquement de la structure des corps, & sur lesquels la volonté n'a aucun pouvoir); 2. a) 1859 (Reybaud, Et. sur le régime des Manufactures, Lyon [Aperçu historique], p. 121 : Même avant Vaucanson, et en 1678, l'officier de marine de Gennes avait trouvé et soumis à l'Académie des sciences un système qui assujetissait les divers organes du métier à tisser à des mouvements purement automatiques, pp. 126-128. En simplifiant le métier à tisser, Jacquart supprimait l'emploi des bras parasites; là où il fallait trois hommes autrefois, il n'en laissait qu'un d'occupé [...] Parallèlement à l'invention de Jacquart, il en est une autre qui a eu ses origines en France, mais qui lui a échappé pour n'y revenir que plus tard, c'est celle du tissage mécanique ou automatique. L'idée en existait dans les appareils de Gennes et de Vaucanson, dans le dernier surtout [...] Nous avions précédé l'Angleterre dans la découverte, nous l'avons suivie dans l'application. Des machines automatiques sont venues tisser nos cotons d'abord, puis nos laines, nos lins et enfin nos soies); b) av. 1872 id. « relatif aux automates » (Th. Gautier ds Lar. 19e: Vous voyez là des pièces automatiques que n'aurait pas désavouées Vaucanson). Dér. de automate*; suff. -ique*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 364. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 89, b) 214; xxes. : a) 537, b) 1 033.
BBG. − Agron (P.). La Fin d'un monstre : automation. Vie Lang. 1957, pp. 12-13. − Bader-Th. 1962. − Baudhuin 1968. − Bouillet 1859. − Burn. 1970. − Chesn. 1857. − Colas-Cab. 1968. − Cros-Gardin 1964. − Électron. 1959. − Électron. 1963-64. − Foulq.-St-Jean 1962. − Gall. 1955, p. 37, 284. − Guilb. Aviat. 1965 (s.v. automate). − Lal. 1968. − Lhoste-Pèpe 1964. − Littré-Robin 1865. − Noël 1968. − Nysten 1814. − Piéron 1963. − Privat-Foc. 1870. − Siz. 1968. − Soé-Dup. 1906. − Tez. 1968.