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AUTOMATE, adj. et subst.
A.− Subst. Appareil renfermant divers dispositifs mécaniques ou électriques qui lui permettent d'exécuter un programme déterminé d'opérations :
1. ... jamais le plus ingénieux machiniste ne remplacera par un automate, par un système d'engins et de rouages, le chien du chasseur... Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 327.
− En partic. Machine qui reproduit le mouvement, les attitudes d'un être vivant :
2. Cette poupée à présent paraissait affreuse; j'étais gêné jusqu'à l'angoisse par son air de prétentieuse stupidité; on l'eût dit immobile, mais, tandis que je la regardais fixement, je la voyais lentement pencher de côté, pencher de côté... elle allait chavirer, quand MlleOlympe, s'élançant de l'autre extrémité du salon, se courba jusqu'à terre, souleva la housse du fauteuil et remonta je ne sais quel rouage qui faisait un grincement bizarre et remettait le mannequin d'aplomb en communiquant à ses bras une grotesque gesticulation d'automate. Gide, Isabelle,1911, p. 648.
3. Il vendait aux Chinois la pacotille des bazars d'Europe et, surtout, possédait des petits automates : oiseaux chanteurs, ballerines, chat-botté, qu'une pièce de monnaie mettait en mouvement, et dont il vivait. Malraux, Les Conquérants,1928, p. 23.
− Emploi adj., peu usité. Engin, jouet, flûteur automate.
B. P. anal.
1. Subst. Personne qui agit mécaniquement, soit d'une manière inconsciente, soit sous l'impulsion d'une volonté extérieure :
4. Dans cette vie commune où tout est réglé par prévision, où le cerveau, taillé comme un jardin à la française, voit ébrancher toute idée qui sort de la régularité d'une harmonie préconçue, l'homme disparaît et devient, pour ainsi dire, un automate dont les ressorts montés d'avance le font fonctionner sans qu'il ait conscience de soi. Du Camp, En Hollande,1859, p. 248.
5. « Je ne suis qu'une machine, dit un malade à Jaspers, qu'un automate. Ce n'est pas moi qui sens, parle et mange. Ce n'est pas moi qui souffre et qui dors. Je n'existe plus du tout. Je suis mort. » Mounier, Traité du caractère,1946, p. 577.
SYNT. Agir, obéir, marcher comme un automate ou en automate; avec un mouvement, une précision d'automate; d'un geste, d'un pas, d'une voix d'automate.
Rem. On trouve, plus rarement, automate au fém. :
6. « Je suis anéantie. Je ne sais plus ce que je fais. Je ne sais plus ce que je dis. Je pars travailler comme une automate. » Druon, Les Grandes familles,t. 2, 1948, p. 188.
2. Adj., rare. Qui a un comportement d'automate :
7. Comme on grattait à la porte, le commandant cria d'ouvrir, et un homme, un de leurs soldats automates, apparut dans l'ouverture, disant par sa seule présence que le déjeuner était prêt. Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Mademoiselle Fifi, 1881, p. 155.
PRONONC. : [otɔmat] ou [ɔtɔ-]. Passy 1914 note [oˑtɔ-], Dub. [oto-]. Enq. : /otomat/.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1534 adj. « qui semble se mouvoir de soi-même, en obéissant à un mécanisme caché » (Rab., Gargant., ch. XXIV ds Gdf. Compl. : Bastissoient plusieurs petitz engins automates, c'est à dire soy mouvans eulx mesmes), attest. isolée; 1751 (M. d'Alembert ds Encycl. : Le flûteur automate); 2. 1611 subst. « tout ce qui est mû par un mécanisme intérieur et imitant les mouvements d'un être vivant (en partic. en parlant d'une machine ou d'un appareil) » (Cotgr.); 1669 fig. « homme qui agit comme une machine » (Pascal, Pensées ds Dict. hist. Ac. fr. : Il ne faut pas se méconnoître, nous sommes automate autant qu'esprit). Empr. au gr. α υ ̓ τ ο ́ μ α τ ο ς « qui se meut de soi-même » (Iliade 5, 749 ds Bailly).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 215. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 179, b) 246; xxes. : a) 367, b) 408.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bouillet 1859. − Chesn. 1857. − Électron. 1959. − Foulq.-St-Jean 1962. − Galiana Déc. sc. 1968. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 90. − Guilb. Aviat. 1965. − Lal. 1968. − Lar. comm. 1930. − Lhoste-Pèpe 1964. − Nysten 1814. − Privat-Foc. 1870. − Spr. 1967. − St-Edme t. 2 1825. − Tez. 1968.