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ATTRAIT, subst. masc.
A.− Emploi actif
1. Vx. Action d'attirer à soi (au figuré) :
1. Anne était près de lui, debout, l'attendant, laissant voir par un certain attrait où s'exprimait cette attente, que c'était elle qu'Augustin devait conduire. Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 66.
− THÉOL. Action par laquelle Dieu révèle aux âmes leur vocation, les attire à lui :
2. Maintenant si vous considérez que Dieu même ne sauroit forcer la volonté, puisqu'une volonté forcée est une contradiction dans les termes, vous sentirez que la volonté ne peut être agitée et conduite que par l'attrait (mot admirable que tous les philosophes ensemble n'auroient su inventer). Or, l'attrait ne peut avoir d'autre effet sur la volonté que celui d'en augmenter l'énergie en la faisant vouloir davantage, de manière que l'attrait ne sauroit pas plus nuire à la liberté ou à la volonté que l'enseignement, de quelque ordre qu'on le suppose, ne sauroit nuire à l'entendement. J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg,t. 1, 1821, p. 471.
2. P. méton. Ce par quoi (une personne ou une chose) attire agréablement, ce qui est attirant en elle. Synon. charme, séduction.
a) [En parlant d'une pers., de son corps, de ses qualités, etc.] :
3. L'impression du génie s'oublie; l'impression de l'attrait est impérissable. La beauté a un éclair qui foudroie. Celle de Madame Récamier n'était si puissante et si achevée que parce qu'elle était l'enveloppe modelée sur son intelligence et sur son âme. Ce n'était pas son visage seulement qui était beau, c'était elle qui était belle. Lamartine, Les Confidences,1849, p. 303.
− En partic., au plur., vieilli et littér. Agréments physiques ou moraux d'une femme qui exercent une séduction sur l'homme :
4. Je sais qu'on ne voit point d'attraits plus désirés Qu'un visage arrondi, de longs cheveux dorés, Dans une bouche étroite un double rang d'ivoire Et sur de beaux yeux bleus une paupière noire. Chénier, Bucoliques,1794, p. 100.
5. ... vous êtes belle, Madame, d'une de ces beautés puissantes qui égarent l'imagination; vous portez en vous un de ces attraits inexplicables qui font que les hommes se couchent à vos pieds comme des esclaves; vous êtes une de ces femmes pour qui il me semble qu'on doit pouvoir perdre sa vie, plus encore son honneur et sa réputation. Soulié, Les Mémoires du diable,t. 2, 1837, p. 336.
SYNT. Attraits enchanteurs; chastes attraits.
− THÉOL. vieilli et rare (en matière de spiritualité). Les attraits de la grâce. Les douceurs intérieures que la grâce fait éprouver à l'âme.
Rem. Attesté ds la plupart des dict. gén. du xixesiècle.
b) [En parlant de choses] :
6. Dan Yack subissait l'emprise de l'Antarctique, son attrait inhumain, sa grandeur; il chérissait sa solitude et, surtout, ces longues nuits d'hiver interminables où il pouvait déraisonner... Cendrars, Les Confessions de Dan Yack,1929, p. 169.
B.− Emploi passif. Fait d'être attiré, de se sentir attiré vers... Synon. penchant, inclination, goût prononcé pour...Avoir, éprouver de l'attrait pour... un attrait vers... :
7. Le faux infini de Baudelaire. Il est attiré, tourmenté par l'infini, par un faux infini. Que veut dire l'attrait vers l'infini? Barrès, Mes cahiers,t. 12, 1919-20, p. 295.
SYNT. a) Attrait divin, impossible, inconnu, invincible, irrésistible, mystérieux, naturel, nouveau, physique, puissant, sexuel, vif; grand, invincible, irrésistible, mystérieux, principal, puissant, seul, vif attrait; attrait de curiosité, de l'exemple, du mystère, de la nouveauté, du plaisir, du (des) sexe(s). b) Avoir de l'attrait (des attraits), céder à l'-, éprouver de l'-, être sans attrait(s), offrir de l' (des) attrait(s), résister à l'-, subir l'attrait.
PRONONC. : [atʀ ε]. Enq. : /atʀe, D/.
ÉTYMOL. ET HIST. − Ca 1175 (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, 2456 ds Gdf. Compl. : Il sanble que d'amors veignent li atret, Et li sanblant qu'ele lor fet). Déverbal de attraire* (fig.).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 1 508. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 725, b) 1 817, xxes. : a) 1 526, b) 2 195.
BBG. − Bastin 1970. − Baudr. Pêches 1827. − Bruant 1901. − Chesn. 1857. − Duch. Beauté 1960, pp. 70-71; 73-75. − Gramm. t. 1 1789. − Lacr. 1963.