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ATHLÉTIQUE, adj. et subst.
A.− SPORTS
1. ANTIQUITÉ
a) Adj. Relatif à l'athlète, à sa nature, à son activité. Jeux athlétiques :
1. Dans l'Antiquité, les grandes compétitions sportives étaient intimement mêlées au culte. Ainsi, les panathénées, célébrées pour commémorer la victoire d'Athéna sur le géant Aster, comportaient une procession religieuse et des épreuves athlétiques, qui étaient elles-mêmes une sorte d'offrande à la divinité. Les jeux de l'Alea sont tout aussi bien intégrés que ceux de l'Agôn dans la vie religieuse des primitifs. Jeux et sp.,1968, p. 792.
b) Subst. fém., rare. Art de l'athlète :
2. Chez les Grecs, c'était Zeus Philios, le dieu de l'amitié, qui présidait à l'athlétique. Et l'autre divinité des gymnases et de la jeunesse était Hermès, de qui la baguette changeait en or ce qu'elle touchait : cette baguette devait être la sympathie. Montherlant, Les Olympiques,1924, p. 224.
2. Mod., adj. Relatif à l'athlète, à sa nature, à son activité :
3. Vu le film tourné aux jeux olympiques d'hiver, certaines tendances de notre vie sociale nous invitent à y songer de nouveau. Deux idéaux contraires : ou bien la culture exclusive de l'âme et des forces psychiques, dans un corps vaille que vaille; − par exemple la débilité physique des hindous, qui enveloppe à l'occasion une telle supériorité morale; ou bien la conception athlétique de la vie, − rêve grec, britannique, scandinave, − le corps exact et de nouveau dompté, l'équilibre intérieur nourri par l'équilibre extérieur, en correspondance étroite l'un avec l'autre. J.-R. Bloch, Destin du Siècle,1931, p. 125.
B.− P. métaph., au fig. [Gén. en parlant d'une pers.]
1. Domaine physique.[En parlant de l'aspect extérieur, du comportement, etc.] (Ce) qui évoque l'athlète par sa musculature puissante, sa très grande force :
− Adj. Synon. puissant, vigoureux; anton. faible :
4. Le signalement n'avoit pas pu oublier la main blanche, délicate et féminine de Jean Sbogar, qui contrastoit, à la vérité, d'une manière extraordinaire avec le reste de ses formes sveltes, mais robustes, et presque athlétiques. Nodier, Jean Sbogar,1818, p. 88.
− Subst. (avec une valeur de neutre) :
5. Et il s'en alla, posément, d'un pas lent et tranquille, dans un balancement souple et jeune d'homme habitué aux exercices, maître de ses muscles et fier de sa force. Il avait dans toute son allure quelque chose d'athlétique, l'assurance d'une espèce de supériorité physique et morale qui faisait se retourner des gens sur lui. Van der Meersch, L'Empreinte du dieu,1936, p. 78.
2. MORPHOPSYCHOLOGIE
− Adj. Type athlétique. (D'après Kretschmer) Type morphologique caractérisé par une forte ossature et une vigoureuse musculature (développées surtout au niveau du thorax), correspondant au type psychologique du schizothyme :
6. Partant de cette constatation, il [le psychiatre allemand Kretschmer] porta ses recherches chez les individus normaux et décrivit deux tempéraments, l'un (cyclothyme) associé à la constitution bréviligne ou pycnique, l'autre (schizothyme) associé à la constitution longiligne ou leptosome. Des variations de ce dernier l'amenèrent à considérer en outre un type athlétique ou musculaire et un type asthénique. Cette méthode basée surtout sur l'examen morphologique des individus s'apparente à celle de l'école française. Hist. de la sc.,1957, p. 1397.
− Subst. masc. Ce type même :
7. L'athlétique présente un fort développement du système osseux, de la musculature et de l'épiderme. La face est en ovoïde raide, la mâchoire montant abruptement vers les oreilles : c'est la vraie tête haute, qui n'est qu'apparente chez le leptosome. Les pommettes et les arcades sourcilières sont en saillie, la mandibule forte et grossière. La peau est rude, avec tendance à l'acné. L'athlétique est fréquemment schizophrène, presque jamais cycloïde. Il est plutôt longiligne, et se situerait, chez Sigaud-Mac Auliffe, dans les musculaires irréguliers. On a d'ailleurs contesté l'autonomie de ce type, qui serait un type mixte (Pende, Viola), ou un longiligne. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 218.
3. Domaine moral, intellectuel, adj.[En parlant de l'activité psychique] Qui s'exerce avec force et constance. Méditation athlétique (cf. Mounier, Traité du caractère, 1946,p. 668).
Rem. On rencontre parfois athlétique en parlant d'une chose concr. ou abstr. au sens de : qui présente une vigueur peu commune. Blocs (de pierres) athlétiques (Leconte de Lisle, Poèmes barbares, Le Massacre de Mona, 1878, p. 124), poème... d'une force athlétique (Cocteau, Poèmes, 1916-23, p. 118).
PRONONC. : [atletik].
ÉTYMOL. ET HIST. I.− 1534 adj. « qui est propre à l'athlète » (Rabelais, Gargantua, I, 27 ds Dict. hist. Ac. fr. : Retournons à nostre bon Gargantua, qui est à Paris bien estant à l'estude de bonnes lettres et exercitations athlétiques), absent des dict. de Cotgr. 1611 à Trév. 1752. II.− 1752 subst. (Trév. : Athlétique. Gymnastique, Agonistique. L'art, la profession des Ahtlétes [...] Entre ceux qui ont décrié l'Athlétique, il y en a peu qui l'aient attaquée aussi vivement et aussi solidement que Galien). I empr. au lat. athleticus, adj. (lui-même empr. au gr. α ̓ θ λ η τ ι κ ο ́ ς) attesté en ce sens dep. Celse, 1, 1 ds TLL s.v., 1037, 16; II empr. au lat. athletica subst. fém. attesté dep. Pline, Nat., 7, 205, ibid., 1037, 37.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 125.
BBG. − Foulq.-St-Jean 1962. − Lafon 1969. − Littré-Robin 1865. − March. 1970. − Nysten 1824. − Piéron 1963. − Psychol. 1969. − Sill. 1965.