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ASSIETTE1, subst. fém.
A.− [En parlant de pers.]
1. Vx. Façon d'être assis ou placé :
1. Il regarda en bas et entrevit dans l'ombre, à une trentaine de pieds de profondeur, l'eau noire du fossé. Cette perspective le fit réfléchir et prendre son assiette sur une portion de bois plus solide, capable de porter son corps. T. Gautier, Le Capitaine Fracasse,1863, p. 411.
Rare. [En parlant d'un animal] :
2. De retour chez la comtesse Michaud, nous trouvâmes dans la salle à manger... Qui? ... Le papegai sur son perchoir. Il s'y tenait d'une assiette tranquille et accoutumée et semblait ne l'avoir jamais quitté. A. France, Le Petit Pierre,1918, p. 171.
2. P. ext., cour. État, position stable :
3. L'esprit militaire ne peut exister que lorsque l'état de la société est propre à le faire naître; c'est-à-dire, lorsqu'il y a un très-grand nombre d'hommes que le besoin, l'inquiétude, l'absence de sécurité, l'espoir et la possibilité du succès, l'habitude de l'agitation, ont jetés hors de leur assiette naturelle. Constant, Wallstein,1809, p. VIII.
4. Godefroid s'amouracha si bien de Mademoiselle Isaure d'Aldrigger, que Rastignac alla trouver une grande fille qui causait dans un salon de jeu, et lui dit à l'oreille : « Malvina, votre sœur vient de ramener dans son filet un poisson qui pèse dix-huit mille livres de rentes, il a un nom, une certaine assiette dans le monde et de la tenue; ... » Balzac, La Maison Nucingen,1838, p. 615.
ÉQUIT. Stabilité, équilibre. L'assiette d'un cavalier sur sa selle; perdre l'assiette; manquer d'assiette.
Au fig., fam. État, disposition ordinaire de l'esprit :
5. (Croisset) mercredi, minuit (23 février 1853). Enfin! Me revoilà à peu près dans mon assiette! J'ai griffonné dix pages, d'où il en est résulté deux et demie. J'en ai préparé quelques autres. Flaubert, Correspondance,1853, p. 99.
Loc. Ne pas être dans son assiette. Ne pas être à son aise :
6. ... il déclara (...) qu'elle était aussi désagréable que mon père était poli, qu'elle avait des « absences » pendant lesquelles elle semblait même ne pas entendre les choses qu'on lui disait et qu'à son avis elle n'était pas dans son assiette et peut-être même n'avait pas toute sa tête à elle. Proust, Le Côté de Guermantes2,1921, p. 339.
B.− [En parlant de choses concr. ou abstr.]
1. Position stable, situation solide :
7. « − Qu'est-ce qu'un ministère? C'est une immense chaudière d'eau de savon où chacun trempe une paille pour essayer de faire une bulle, mais la bulle crève toujours. Quelquefois elle demeure un certain temps et prend une certaine assiette. Alors les villes et les campagnes, les hommes et les choses commencent à se réfléchir à sa surface; elle paraît un petit abrégé de la vie, un petit raccourci de la boule du monde qui reposait dans la main de Charlemagne... » Musset, Le Temps,1831, p. 52.
8. ... avant d'opérer, la fileuse ajuste son cotillon, serre la coulisse sur son flanc rebondi, et fiche entre elle et la ceinture la quenouille : fermement, solidement. Il importe qu'elle soit stable; de son assiette dépend la régularité de la prise de lin. Pesquidoux, Chez nous,1923, p. 255.
Spécialement
AÉRON., MAR. Assiette d'un avion, d'un navire. Leur équilibre dans l'air, dans l'eau.
CH. DE FER. Assiette de la voie. ,,Solidarité qui existe entre l'ensablement et les diverses pièces qui entrent dans la superstructure du chemin`` (Chesn. 1857).
2. P. méton. Ce par quoi quelque chose se soutient; base, support.
Au fig. :
9. La paix que nous, Français, voulions aider à bâtir d'après ce qui nous semblait être la logique et la justice, les Anglais, eux, jugeaient expédient de la traiter suivant les recettes de l'empirisme et du compromis. Au demeurant, ils poursuivaient certains objectifs précis, là où l'assiette des États et les situations acquises, n'étant pas encore fixées, offraient à l'ambition britannique des possibilités de manœuvre et d'extension. De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 53.
Spécialement
DR. Assiette de l'hypothèque. Bien immeuble sur lequel porte l'hypothèque.
DR. FISCAL. Assiette de l'impôt. Base de l'imposition.
TECHNOL. Composition que l'on étend sur la tranche d'un livre avant la dorure de celui-ci.