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ARPENT1, subst. masc.
ARPENT. et MÉTROL. Ancienne mesure de surface, divisée en 100 perches ou 30 toises carrées et variant suivant les localités :
1. N'as-tu donc semé que quatre arpents de sainfoin? C'est bien peu. Tu ne marques pas si ces 14 arpents sont des arpents forestiers à 22 pieds la perche ou de nos grands arpents à 25 pieds, cela ferait une différence considérable. Courier, Lettres de France et d'Italie,1820, p. 895.
2. Il y avait encore, sur le plateau, quatre hectares de terres de labour, mais divisés en une dizaine de pièces ayant chacune moins d'un arpent; même une parcelle ne comptait que douze ares... Zola, La Terre,1887, p. 44.
3. En Normandie le mot hectare est tout à fait incompris, hormis des instituteurs primaires : là, comme sans doute dans les autres provinces, le champ du paysan s'évalue en acres, arpents, journaux, perches, toises, verges et vergées. Gourmont, Esthétique de la lang. fr.,1899, p. 53.
4. Autour des moulins, les tâcherons avaient construit leurs petites demeures blanches, et semé de laitues l'arpent clos de perches à houblon... Adam, L'Enfant d'Austerlitz,1902, p. 254.
5. Ce minuscule terrain de quelques arpents, mi-potager, mi-parterre, avec ses deux allées en croix, bordées de buis, est clos sur un côté par une simple haie d'épines... Bernanos, Un Crime,1935, p. 732.
SYNT. a) Les plus usités : ,,l'arpent d'ordonnance ou des eaux et forêts, dit arpent royal, arpent légal, composé de 100 perches carrées de 22 pieds de côté et contenant 48,400 pieds carrés`` (Bouillet 1859) ou ,,51,0720 ares`` (Ac. Compl. 1842); ,,l'arpent commun de la France de 42,2208 ares`` (Ibid.); ,,l'arpent de Paris de 34,1887 ares`` (Ibid. et Balzac, Correspondance, 1838, p. 419); ,,arpent de Genève de 51,6610 ares`` (Ac. Compl. 1842); ,,arpent métrique ou hectare`` (Bouillet 1859). b) Un arpent de terre labourable, des arpents de terre ou de forêts, un arpent de vigne, des arpents de prés; posséder deux cents arpents de bois et cent soixante arpents de prairies (Balzac, Le Médecin de campagne, 1833, p. 48); un jardin d'un quart d'arpent.
− Spéc., région. (Canada). Mesure de longueur. ,,Au Canada un arpent de longueur vaut 191,828 pieds anglais.`` (Bél.1957).Une longueur de quarante arpents (G. Guévremont, Le Survenant,1945, p. 144) :
6. Il se retourna et jeta un lent regard au bien des Beauchemin. De ses petits yeux bridés à la façon du renard en contemplation devant une proie, il en mesura la richesse : vingt-sept arpents, neuf perches, par deux arpents, sept perches, plus ou moins. G. Guévremont, Le Survenant,1945p. 18.
Rem. On relève également une mesure de surface : ,,Un arpent carré contient 36,802 pieds carrés anglais et correspond à 0,8448 d'acre.`` (Bél. 1957).
− P. métaph., rare :
7. Voici un nouveau mystère. Interrogeons-le comme les autres, et s'il se tait comme eux son silence agrandira du moins de quelques arpents nébuleux, mais ensemencés de bonne volonté, le champ de notre ignorance consciente, qui est le plus fertile que notre activité possède. Maeterlinck, La Vie des abeilles,1901, p. 169.
− Proverbe. Il a le nez ou le visage d'un arpent. Il a le nez ou le visage très long. (Attesté ds Besch. 1845, Lar. 19e).
ÉTYMOL. ET HIST. − 1086 (Domesday Book ds Z. rom. Philol., t. 8, p. 324 : Arpenz); ca 1100 (Roland, éd. Bédier, 2231 : Einz qu'om alast un sul arpent de camp). Empr. au lat. arapennis ou arepennis, d'orig. gauloise, mesure agraire, Columelle, 5, 1, 6 ds TLL s.v., 506, 34; forme arpennis, Corp. III, 10275, ibid., 506, 40.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 263. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 732, b) 261; xxes. : a) 424, b) 97.
BBG. − Barb.-Cad. 1963. − Baudhuin 1968. − Bouillet 1859. − Canada 1930. − Canadian. 1969. − Chabat t. 1 1875. − Chesn. 1857. − Le Roux 1752. − Pope 1961 [1952], § 6. − Privat-Foc. 1870. − Rog. 1965, p. 132.