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ARBORESCENT, ENTE, adj.
A.− [En parlant d'une plante] Qui prend la taille et l'apparence d'un arbre. Fougère arborescente. Quasi-synon. arbustif :
1. Il est possible que quelque espèce de mousse parvienne à une grandeur arborescente dans quelques parties de la zone torride, et qu'on l'y ait confondue avec celles des fougères qui y sont si communes et si élevées... Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 61.
2. L'abâtardissement graduel de la végétation arborescente ne tarde pas, dès qu'on s'éloigne d'une douzaine de degrés de l'équateur, à se rendre sensible. P. Vidal de La Blache, Principes de géogr. humaine,1921, p. 150.
SYNT. Pivoine, plante arborescente.
Rem. Attesté ds Ac. Compl. 1842 à Lar. Lang. fr.
− Spéc. Tige arborescente. Tige ligneuse prenant l'aspect d'un tronc d'arbre :
3. Un lierre monstrueux à tige arborescente (...) Semble (...) Avoir un jour saisi l'église solitaire ... Hugo, Toute la lyre,Le Lierre, t. 1, 1885, p. 101.
Rem. Attesté ds Besch. 1845.
− [En parlant d'un lieu] Couvert de végétaux ayant les caractères de l'arbre :
4. Ils se trouvaient alors sur les plateaux secondaires, dernière limite de la région arborescente. Verne, Les Enfants du capitaine Grant,t. 1, 1868, p. 104.
SYNT. Strate arborescente (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 776).
B.− P. anal. [En parlant d'un obj., d'un minéral (corail, agate), d'un organe, etc.] Dont la forme rappelle celle d'un arbre; qui présente des dessins faisant penser à un arbre. Masse arborescente, rayonnement arborescent :
5. Il [son frère aîné] (...) ouvrait les livres (...) en quête (...) d'un pétale de tulipe sec, encore jaspé comme l'agate arborescente... Colette, Sido,1929, p. 122.
Rem. 1. Pour l'ex. 5, cf. arborisé II B, arborisation ex. 2. 2. Cf. Claudel, Protée, 1reversion, 1914, II, p. 329 : la tête arborescente d'un cerf.
− Spéc. [En parlant d'un tableau] Diagramme arborescent, schéma arborescent (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 116) :
6. Un diagramme arborescent permet de se rendre compte de la manière dont une hiérarchie engendre une classification. Supposons que nous voulions établir ce diagramme pour notre collection d'oiseaux. Nous commençons par placer la lettre U, qui symbolise l'univers des cinq oiseaux, au sommet du diagramme. En dessous, nous traçons deux lignes allant aux cases réservées respectivement aux oiseaux ne sachant pas et aux oiseaux sachant nager. J.-L. Jolley, Le Traitement des inform.,texte fr. de Ch. Plessis, 1968, p. 80.
− Au fig. Qui se dirige dans des directions opposées (comme les branches de l'arbre) :
7. Il [Dodin] vivait à la façon d'un corail en état de ravissement immobile et empourpré, parmi la complexité arborescente de ses réflexions. L. Daudet, Mes idées esthétiques,1939, p. 273.
− P. hypallage :
8. ... quelques chapitres de Vingt mille lieues sous les mers (...) me transportèrent davantage encore. Je résolus de vivre, si je peux dire, dans une atmosphère sous-marine. Je fus submergé. Le brave M. Dabas lui-même, je ne l'apercevais plus qu'à travers des ondes glauques toutes fleuries de méduses, toutes arborescentes de coraux, toutes grouillantes de monstres. Jammes, Mémoires,t. 1, 1921, p. 215.
C.− Au fig. Riche, luxuriant :
9. Ce monologue [de Marcel Proust] tortillé, arborescent, spirale, où le parleur n'arrivait pas à joindre les deux bouts, ressemblait à un brouillon plein de pâtés... Morand, Le Visiteur du soir,1949, p. 12.
Rem. Telle est la signif. vraisemblable de arborescent dans maquis d'arbres arborescents (J. et J. Tharaud, Marrakech, 1920, p. 59).
PRONONC. : [aʀbɔ ʀ εsɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Harrap's 1963 et Pt Lar. 1968 transcrivent le mot avec [ε] ouvert (cf. aussi Littré et DG). Par contre, Pt Rob. note [e] fermé. Warn. 1968 donne les 2 possibilités de prononc. : -re-, parfois -r ε-. [ss] géminées ds Littré et DG.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1553 (Belon, Singul., I, 17 ds Gdf. Compl. : Le tithymale arborescent), seulement au xvies.; repris dep. 1811, Mozin-Biber. Empr. au lat. arborescens, part. prés. de arborescere (Pline, Nat., 19, 62 ds TLL s.v., 428, 59).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 40.
BBG. − Baulig 1956. − Duval 1959. − George 1970. − Littré-Robin 1865. − Nysten 1824.