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AMBIANT, ANTE, adj.
A.− PHYS. Qui entoure ou circule autour, qui environne. Milieu ambiant, température ambiante :
1. Ma première colère passée, je rendis justice à Borelli. Nous lui devons la connaissance de l'aire humaine : en d'autres termes, de l'espace ambiant dans lequel nous pouvons nous mouvoir sans perdre le centre de gravité. Certes, la dignité de la démarche humaine doit singulièrement dépendre de la manière dont un homme se balance dans cette sphère au delà de laquelle il tombe. H. de Balzac, Théorie de la démarche,1833, p. 623.
2. Les corps bruts n'ont qu'un seul milieu : le milieu ambiant. Les corps vivants ont deux milieux : 1) le milieu ambiant physico-chimique et 2) le milieu organique. Dans ce dernier milieu l'animal porte tout ce qui lui faut, ses matériaux liquides et gazeux dans son sang, sa température propre. C. Bernard, Cahiers de notes,1860, p. 104.
3. ... il [Velasquez] n'oublie jamais l'atmosphère ambiante et personne mieux que lui n'a peint l'air, cet élément insaisissable. T. Gautier, Guide de l'amateur au Musée du Louvre,1872, p. 270.
4. Il ne s'agissait plus en effet d'un classement suivant les espèces, mais d'une vue embrassant tout l'ensemble du peuplement végétal dans une contrée, de façon à noter les caractères par lesquels s'exprime l'influence des conditions ambiantes : sol, température, humidité. La physionomie de la végétation est bien le signalement le plus expressif d'une contrée, comme son absence en est un des traits qui nous étonne. P. Vidal de La Blache, Principes de géographie humaine,1921, p. 6.
5. L'évaluation exacte des conséquences pour l'homme des accroissements de radioactivité du milieu ambiant est un problème aussi important que difficile. Les nations unies s'en sont emparées et décidèrent de créer en décembre 1955 le comité scientifique pour l'étude des effets des radiations ionisantes, dont le rapport de 1958 est une utile documentation sur la radioactivité ambiante, sur les retombées radioactives et les effets des radiations sur l'être humain et son milieu. B. Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 193.
Rem. Autres syntagmes air ambiant, élément ambiant, fluide ambiant, vie ambiante.
B.− P. ext. Ce qui a trait au milieu intellectuel ou moral dans lequel l'être vit et qui l'imprègne tout entier. Idées ambiantes :
6. Par instants, après certaines lectures, alors que le dégoût de la vie ambiante s'accentuait, il enviait des heures lénitives au fond d'un cloître. J.-K. Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 20.
7. Le collégien philosophe, frotté de positivisme, vite imprégné de l'incrédulité ambiante, eût plaisanté de bien haut ceux qui lui auraient rappelé les prescriptions de la Thora. E.-M. de Vogüé, Les Morts qui parlent,1899, p. 39.
8. Je comprenais mieux l'art de Carrière [après avoir visité son atelier], le rapport du personnage à son milieu, ce que les choses ambiantes gardent de l'âme des hommes. G. Séailles, Eugène Carrière,1911, p. 25.
9. Quelquefois, cependant, Christophe était gêné par l'hostilité ambiante. On lui faisait trop sentir, à Paris, qu'il était de la race ennemie. R. Rolland, Jean-Christophe,La Nouvelle journée, 1912, p. 1560.
10. Si nous revivons un autre souvenir prélevé sur une année différente, nous trouvons entre eux, grâce à des lacunes, à d'immenses pans d'oubli, comme l'abîme d'une différence d'altitude, comme l'incompatibilité de deux qualités incomparables d'atmosphère respirée et de colorations ambiantes. M. Proust, À la recherche du temps perdu,Le Côté de Guermantes 2, 1921, p. 398.
Rem. Milieu ambiant est noté par certains dict. (cf. Hanse 1949 et Thomas 1956) comme étant un « pléonasme vicieux »; ,,Ne dites donc pas : il subit l'influence de son milieu ambiant. Dites : de son milieu ou de son ambiance ou l'influence ambiante. Mais on parlera fort bien de l'atmosphère ambiante.`` (Hanse 1949). Cependant le syntagme est tenace, aussi bien au sens A qu'au sens B, ambiant ajoutant l'idée immédiate, cela sans doute en liaison avec un élargissement de l'image de milieu.
Prononc. : [ɑ ̃bjɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Passy 1914 note une durée mi-longue pour la 1resyllabe du mot. Fér. Crit. t. 1 1787, Gattel 1841, Nod. 1844 et Littré transcrivent la finale du mot avec diérèse.
Étymol. ET HIST. − 1. 1515 (G. de Chauliac, Grande Chirurgie ds Fr. mod., t. 33, p. 201); 2emoitié xvies. air ambiens phys. « air qui circule autour, qui environne » (A. Paré, Œuvres, I, 17 ds Dict. hist. Ac. fr., t. 3, 1888 : En esté ... à raison de l'excessive chaleur de l'air ambiant, faut user de viandes froides et humides, pour corriger ceste chaleur excessive et comme febrile). Le terme est ranimé au xviiies. par son emploi dans les trad. de Newton : 1720 (Coste, Traité d'optique cité par Karl Michaëlsson, Ambiance, ds St. neophilol., t. 12, p. 96 : Ce qui fait qu'une plaque a l'épaisseur requise pour produire une certaine couleur est uniquement fondé sur la densité de cette plaque et non pas sur celle du milieu ambient [en it. dans le texte]); 1745 (Principes Mathém., trad. Mmedu Châtelet ds Brunot t. 6 1930, p. 558 : Si un corps se meut, les corps qu'il contient se meuvent aussi ... Les corps ambiants sont à ceux qu'ils contiennent comme toutes les parties extérieures d'un corps sont à toutes les parties intérieures); 2. 1835, fin mars, emploi fig. (G. Sand, Lettres à Ste Beuve, p. 171 ds Fr. mod., t. 6, p. 253 : Tout, dans les choses extérieures − dans le monde ambiant [en it. dans le texte] comme disait Geoffroy St Hilaire − m'appelait à cette vie [Geoffroy St Hilaire, Philosophie anatomique, ann. 1818]). Empr. au lat. ambiens (part. prés. de ambire « aller autour ») fréquemment attesté en parlant des éléments : Sénèque, Nat., 3, 24, 2 : ut saepe eundem ignem ambiens aqua per tantum fluit spatii; Pline, Nat., 2, 128 : venti a laevo latere in dextrum ut sol ambiunt; Pline, Nat., 26, 121 : medium hominem ambiens ignis sacer, d'après Karl Michaëlsson, loc. cit., pp. 94-95; le terme est vivifié par les trad. de Newton où milieu ambient traduit l'angl. ambient medium, Michaëlsson, loc. cit., p. 96 et Mack. t. 1 1939, p. 98.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 224. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 209, b) 444; xxes. : a) 395, b) 297.
BBG. − Bar 1960. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Boiss.8. − Chesn. 1857. − Dup. 1961. − Duval 1959. − Hanse 1949. − Lav. Diffic. 1846. − Littré-Robin 1865. − Noter-Léc. 1912. − Nysten 1814-20. − Schalk (F.). Semantische Randbemerkungen. Rom. Forsch. 1953, t. 65, p. 415. − Schmidt (H.). Français vivant. Recherches lexicologiques. Praxis. 1970, t. 17, no1, p. 72. − Thomas 1956.