PREUX adj. m.
XI^e siècle. Issu du latin tardif prode, « utile, profitable », lui-même tiré de prodesse, « être utile ». Litt. Brave, vaillant ; qui possède toutes les qualités chevaleresques. Un preux chevalier. Les douze preux compagnons de Charlemagne. • Subst. Les anciens preux. Les neuf preux, nom que l'on donnait à la liste idéale dressée au XIV^e siècle des neuf figures masculines incarnant les vertus chevaleresques : trois preux de l'antiquité biblique, trois de l'antiquité gréco-romaine et trois du haut Moyen Âge. Le féminin Preuse s'est rencontré dans l'expression Les neuf preuses, pour désigner par analogie la liste de neuf héroïnes guerrières composée à la fin du Moyen Âge.