MATÉRIEL , -ELLE adj. et n.
XIII^e siècle. Emprunté du latin materialis, de même sens.

★I. Adj.
☆1. Qui est formé de matière, par opposition à Spirituel. Les substances, les choses matérielles. L'univers matériel.
☆2. Qui concerne la matière. PHIL. Cause matérielle, par opposition à Cause formelle, voir Cause. - MÉCAN. Point matériel, point où l'on suppose par convention que se concentre la masse d'un corps.
☆3. Qui existe de façon concrète ; qui est appliqué aux choses tangibles, par opposition à Formel. Une question d'ordre matériel. Une raison, une contrainte, une impossibilité matérielle. Des preuves matérielles. Erreur matérielle, qui n'est pas due au raisonnement, au jugement. DROIT. Fait matériel, voir Fait. Faux matériel, faux en écriture.
☆4. Qui est relatif à des biens concrets, par opposition à Moral. Des avantages matériels. Les richesses matérielles. Les intérêts matériels et les intérêts moraux. Préjudice matériel, causé aux biens. • Spécialt. Qui se rapporte aux objets et non aux personnes, par opposition à Corporel. Cet accident n'a provoqué que des dégâts matériels. Des pertes humaines et des pertes matérielles. • Par euphémisme. Relatif aux moyens financiers dont on dispose. Avoir des soucis matériels. Rencontrer des difficultés matérielles. Être dans une grande gêne matérielle. Fournir à quelqu'un une aide matérielle. Subst., au féminin. Pop. La matérielle, l'argent nécessaire à la vie courante. Assurer la matérielle. • Fig. et péj. Se dit d'une personne attachée à l'excès aux biens concrets. C'est un esprit bien matériel.

★II. N. m.
☆1. Ensemble des objets, des équipements, des moyens qui servent dans une exploitation, une entreprise, un service public, etc. (souvent par opposition à Personnel). Achat, entretien du matériel. Le matériel roulant des chemins de fer. Le matériel de guerre, l'ensemble des armes, des véhicules, des munitions, etc., dont dispose une armée. • Par ext. Tous les objets nécessaires à une activité. Matériel de cuisine. Matériel de bureau. • Spécialt. INFORM. Ensemble des éléments physiques employés pour le traitement des données, par opposition aux logiciels.
☆2. Ensemble d'éléments qui constituent des données. Le matériel d'une enquête, les informations recueillies. BIOL. Matériel génétique, ensemble des structures qui supportent l'information génétique (on dit aussi Matériel héréditaire).