HANDICAP (p se fait entendre) n. m.
XIX^e siècle. Mot anglais, contraction probable de hand in cap, proprement « main dans le chapeau », nom donné d'abord à un jeu dont la mise était placée dans une coiffure, puis à des compétitions hippiques.
☆1. Épreuve sportive, notamment course hippique, dans laquelle on affecte à certains concurrents un avantage ou un désavantage de temps, de distance ou de poids. Disputer un handicap. Le grand handicap d'Auteuil. Cette jument rendra dix livres dans le prochain handicap. • Par méton. Désavantage imposé aux concurrents qui sont considérés comme les meilleurs. Partir avec un handicap. Rendre un handicap de quinze livres, de vingt-cinq mètres, de trente secondes, de deux points. Le cheval favori a d'ores et déjà refait, remonté son handicap, a comblé le retard qu'il avait au départ. Un handicap en temps sera imposé aux voiliers les plus longs. Retrancher le handicap d'un golfeur de son total de points.
☆2. Se dit de ce qui met quelqu'un en état d'infériorité. Souffrir, être affecté d'un lourd, d'un sérieux handicap. Son ignorance des langues étrangères sera pour lui un handicap. • Spécialt. Infirmité, déficience accidentelle ou naturelle, passagère ou permanente, qui entrave l'activité physique ou mentale. Cette blessure risque d'entraîner un handicap important.