EXCUSER v. tr. et pron.
XII^e siècle. Emprunté du latin excusare, « mettre hors de cause », puis « excuser, justifier, disculper ».

★I. V. tr.
☆1. Justifier ou s'efforcer de justifier. Que diriez-vous pour excuser un tel retard ? Par ext. Servir à justifier. L'ignorance n'excuse pas tout. Cela n'excuse pas qu'il ait menti. • Spécialt. Transmettre les justifications de quelqu'un. Il n'a pu venir et m'a chargé de l'excuser.
☆2. Considérer une personne ou une action comme moins coupable ou moins fautive qu'elle ne semble. Il faut excuser ce malheureux. Excuser une maladresse, un oubli, une faute. • Par affaibl. Considérer avec indulgence, ne pas tenir rigueur de. Excusez ma tenue, j'arrive de voyage. Vous voudrez bien m'excuser de ne pouvoir assister à cette réunion. Excusez-moi pour cet oubli. • Dans les formules de politesse, pour atténuer l'effet d'une parole, d'un geste, d'une action qui pourraient paraître désobligeants. Excusez-moi, je ne le puis. Vous m'excuserez si je ne vous accompagne pas. Je vous prie de m'excuser.

★II. V. pron.
☆1. Alléguer des justifications. Prov. Qui s'excuse s'accuse.
☆2. Présenter des excuses, exprimer des regrets. Il dut s'excuser d'être resté aussi longtemps. Il s'excusa de son mouvement d'humeur. Il s'excuse de vous faire attendre. • Cet emploi, qui s'est répandu à la troisième personne, risque d'être ambigu à la première personne. Il vaudra mieux dire : Je vous prie de m'excuser ou : Excusez-moi, plutôt que : Je m'excuse.
☆3. Au sens passif. Être excusé ou excusable. Un tel comportement ne saurait s'excuser.