ATOME. (O est long dans ce mot.) n. m.
Corps regardé comme indivisible, à cause de son extrême petitesse. Démocrite et Épicure ont prétendu que le monde était composé d'atomes, que les corps se formaient par la rencontre fortuite des atomes. En termes de Chimie, il se dit des Grains, indivisibles par les forces chimiques, qui constituent les divers éléments. Les composés sont des groupements formés par les atomes de leurs divers éléments. L'atome est un système électrisé formé d'un noyau positif entouré d'électro-négatifs. Il se dit, par extension, des Grains minuscules de poussière qui voltigent en l'air et que l'on aperçoit lorsqu'un rayon du soleil pénètre dans un endroit obscur ou ombragé. Il se dit figurément pour exprimer l'Extrême petitesse de certains corps relativement à d'autres, ou à l'espace dans lequel ils existent. Les hommes sont des atomes sur le globe, qui n'est lui-même qu'un atome dans l'immensité.