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ÉVENTUEL, ELLE, adj.
A.− DR. Dont l'exécution est subordonnée à un événement incertain. Clause, condition éventuelle. Traité éventuel (cf. Bainville, Hist. Fr.,t. 1, 1924, p. 239).
♦ Spéc. Droit éventuel. Qui est suspendu par une condition, ou résoluble dans certains cas, ou sujet à rescision. Avoir des droits éventuels à une succession, un droit éventuel sur un immeuble :
1. Mais tandis que la branche cadette a au moins un droit éventuel sur la propriété, dans le cas où la branche aînée viendrait à s'éteindre, le client ne peut jamais devenir propriétaire. Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 293.
− Cour., au plur. Bénéfices, profits éventuels. Qui ne sont pas fixes et réguliers. Mon tiers des bénéfices éventuels me sera payé aux mêmes époques et de la même façon que votre tiers vous sera payé à vous-même (Hugo, Corresp.,1861, p. 346).L'idée coopérative (...) se retrouve dans le fait que les bénéfices éventuels ne vont pas au capital : ils sont ristournés aux emprunteurs (Baudhuin, Crédit et banque,1945, p. 223).
− Vx. Traitement éventuel et, absol., éventuel. Traitement supplémentaire attribué à certains fonctionnaires, en particulier aux professeurs :
2. Un examen se passe à Paris tous les ans (...). Reçu, l'on est nommé professeur avec deux mille francs de fixe, sans compter l'éventuel ou les répétitions. Mallarmé, Corresp.,1862, p. 15.
B.− [En parlant d'un événement] Dont on ne peut savoir quand il se produira, ni même s'il se produira. Action, décision éventuelle; nomination, offre éventuelle; intervention éventuelle; utilisation éventuelle de qqc. Honoré avait réfléchi à tous les problèmes que posait la candidature éventuelle de Maloret (Aymé, Jument,1933, p. 82):
3. ... les pastilles de menthe avaient disparu des pharmacies parce que beaucoup de gens en suçaient pour se prémunir contre une contagion éventuelle. Camus, Peste,1947, p. 1310.
− Rare. [En parlant d'une chose abstr.] Qui est rendu incertain par l'intervention du hasard. Synon. aléatoire.Spéculations éventuelles (Dumas père, Monte-Christo,t. 2, 1846, p. 98).Le travail littéraire est si éventuel, que je ne voulais pas soumettre leur existence [de mes deux enfants] aux chances de mon métier (Sand, Hist. vie, t. 4, 1855, p. 422).
− Emploi subst. avec valeur de neutre. Ce qui appartient au futur contingent. À l'incohérence de l'éventuel (...) substituer l'ordre, la clarté (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 111).
C.− [En parlant d'une pers.] Qui remplira une fonction donnée si certaines conditions se trouvent réalisées. Employeur, remplaçant, successeur éventuel; lecteur, utilisateur éventuel; ennemi éventuel. Il avait calculé qu'il faudrait au moins une minute aux policiers ou aux agresseurs éventuels pour enfoncer la porte ainsi calée (Abellio, Pacifiques,1946, p. 384):
4. ... il me faut dans le comité un paléographe ou un chartiste, jeune de préférence, qui m'aime assez pour devenir un éventuel collaborateur. Du Bos, Journal,1924, p. 137.
Prononc. et Orth. : [evɑ ̃tɥ εl]. Enq. : /evãtɥel/. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1718 adj. dr. (Ac.); 1845 subst. (Besch.). Dér. du rad. du lat. eventus « événement »; suff. -el*. Fréq. abs. littér. : 383. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 184, b) 134; xxes. : a) 261, b) 1 242.
DÉR.
Éventuellement, adv.a) Dr. D'une manière éventuelle. Il a eu cette succession éventuellement (Ac.1798-1932).Napoléon, prévoyant à ses dernières volontés l'opposition du gouvernement britannique, fit choix éventuellement d'une sépulture à Sainte-Hélène (Chateaubr., Mém.,t. 2, 1848, p. 667).b) Selon les circonstances. Une chose éventuellement utile; avoir éventuellement besoin de qqc. Vous voulez bien me proposer de prendre part aux discussions, en ajoutant, toutefois, que les arrangements seront éventuellement conclus sans ma participation (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 439).− [evɑ ̃tɥ εlmɑ ̃]. Ds Ac. 1798-1932. − 1reattest. 1737 (Mercure de France, p. 696 d'apr. DG); de éventuel, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér. : 155.