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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1488 silvain « démons, génies des bois chez les latins » (Mer des hist., I, f^o35d ds Gdf. Compl.); 1552 sylvain (Ronsard, Les Amours, L, 11 ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 4, p. 53); 2. 1800 « nom de certaines espèces d'oiseaux, de papillons, de coléoptères », ici silvain entomol. (Valm., p. 282); 1819 au plur. « famille d'oiseaux » (Nouv. dict. d'hist. nat., t. 32). B. Adj. 1836 « qui vit, croît, habite, se passe en forêt » scène sylvaine (Chateaubr., Paradis perdu, pp. 233-235); d'où 1848 subst. « habitant des bois » (Id., Mém., t. 1, p. 332). Empr. au lat.Sylvanus ou Silvanus, dieu des forêts, dér. de sylva, silva « la forêt ».