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Étymol. et Hist. 1549 (Fousch, Hist. des plantes, chap. 274). Mot du lat. des botanistes smilax « if », « sorte d'yeuse », « liseron », lui-même empr. au gr. σ μ ι ̃ λ α ξ « nom d'arbre », « nom de plantes grimpantes, smilax de jardin, sorte de liseron ».