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Étymol. et Hist. 1. 1567 adj. « qui reste habituellement silencieux » (Cardinal de Granvelle, Corresp., éd. E. Poullet, t. 3, p. 124); 1848 « qui réduit au silence » (Flaub., Champs et grèves, p. 368); 2. 1611 subst. masc. « sous l'empire romain, huissier chargé de faire respecter le silence » (Cotgr.); 1721 silenciaire « personne qui parle peu » (Trév.); 1832 « religieux, religieuses tenus d'observer le silence » (Raymond). Empr. au b. lat.silentiarius « esclave qui fait observer le silence aux autres », « silentiaire, huissier du palais impérial », du lat. silentium (v. silence).