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Étymol. et Hist. A. Subst. masc. 1. 1531 purgeur de l'âme (Raoul de Presles, Cité de Dieu, X, 10 ds Delb. Notes mss); 2. 1576 « celui qui nettoie » (Sasbout, Dict. flam.-franc. ds Fonds Barbier); 3. 1869 « engin qui nettoie » (Le Chatelier, Sur la marche à contre-vapeur des locomotives, p. 20 ds Littré Suppl. 1877). B. Subst. fém. 1. 1869, 16 juill. « ouvrière qui nettoie la soie » (Le National ds Littré Add. 1872); 2. 1904 « dévidoir pour purger les fils de soie » (Nouv. Lar. ill.). Dér. de purger*; suff. -eur²*.