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Étymol. et Hist. 1. 1364-73 [ms.] « admettre à la connaissance et à la participation des mystères de l'Antiquité » (Bersuire, T.-Liv., ms. Ste-Gen., f^o412d ds Gdf. Compl.); 1756 un initié part. passé subst. (Volt., Mœurs, Introd. ds Littré); 2. 1611 « donner à quelqu'un les premiers éléments de quelque chose » (Cotgr.); en partic. 1694 en parlant d'une science (Ac. : Il n'est pas encore initié à la Philosophie); 3. 1611 « introduire dans une société » (Cotgr.). Empr. au lat. class.initiare « initier aux mystères », à la période impériale « instruire, initier à », dér. de initium « commencement, début ».