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Étymol. et Hist. 1. 1825 « théorie affirmant la prééminence de l'individu sur la société » (P.-J. Rouen ds Le Producteur t. IV, pp. 296-298 ds C. Bouglé et E. Halévy, Doctrine de Saint-Simon, 1924, p. 378, note 248); 2. a) 1834 « attitude d'esprit, état de fait favorisant l'initiative et la réflexion individuelle, le goût de l'indépendance » (Boiste); b) 1839 « tendance à l'égoïsme » (Balzac, Fille d'Ève, Œuvres, t. 2, p. 69 ds Rob.); 3. 1904 sociol. « théorie qui cherche l'explication des phénomènes historiques et sociaux dans l'activité consciente et intéressée des individus » (E. Halévy, Congrès de Genève, R. de Métaphys., p. 1108 ds Lal.). Dér. de individuel*; suff. -isme*.