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Étymol. et Hist. 1. Av. 1382 adj. Travaillemens gymnastiques (Oresme ds Meunier); 2. id. subst. fém. gymnastique, maniere de luite pour exerciter son corps en force ou en vitesce (ibid.); 1779 fig. « exercice pour développer une faculté intellectuelle » (Diderot, Claude et Néron, I, 1 ds Littré). 1 empr. au lat. class. gymnasticus « gymnastique », gr. γ υ μ ν α σ τ ι κ ο ́ ς « qui concerne les exercices du corps »; 2 empr. au gr. γ υ μ ν α σ τ ι κ η ́ « l'art de la gymnastique ».