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Étymol. et Hist. 1757 ornith. (Voltaire, Lett. M^mede Fontaine, 6 mars ds Littré). Prob. dimin. en -eau* de grian (non attesté), mot du pat. de la Suisse romande (d'apr. DG), contraction de Gri[gelh]a[h]n ornith. (attesté en Suisse alémanique aux xvi^eet xvii^es.), lui-même sans doute issu de Grieggel « individu maigre, déformé (en parlant d'une pers. ou d'un animal) »; cf. FEW t. 16, p. 58 b.