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Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « partie de la bride que l'on met dans la bouche du cheval pour le diriger » (Roland, éd. J. Bédier, 91); 1172 emploi fig. (Ch. de Troyes, Chevalier au lion, 2500 ds T.-L.); 2. 1680 techn. « dispositif servant à ralentir un ensemble doué de mouvement » ici terme de meun. (Rich.); 3. 1690 anat. frein de la langue (Fur.). Du lat. class. frenum « bride, mors; frein (au propre et au fig.) ».