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Étymol. et Hist. A. « Croire à l'existence de qqn, de qqc. » 1. relig. a) 2^emoitié du x^es. credre in Deu (St Léger, éd. J. Linskill, 186); ca 1100 creire en Deu (Roland, éd. J. Bédier, 1473); b) fin x^es. credre [Dieu, etc.] (Passion, éd. D'A. S. Avalle, 456), qualifié de ,,vieux`` dep. Lar. encyclop.; c) 1^remoitié xii^es. creire a Deu (Psautier Cambridge, éd. Fr. Michel, LXXVII, 8); d) 1^remoitié xii^es. creire intrans. (ibid., CXV, 1); 2. en gén. av. 1662 croire à (l'innocence de qqn, etc.) (Pascal, Pensées ds Œuvres, éd. L. Brunschvicg, t. 14, p. 343). B. « Admettre quelque chose pour vrai, ajouter foi aux paroles de qqn » 1. a) 2^emoitié x^es. credre [qqc.] (St Léger, 188); b) ca 1440 croire intrans. (L'Amant rendu cordelier, éd. A. de Montaiglon, p. 11, 207); d'où 1622 subst. masc. (F. Garasse, La Recherche des « Recherches », p. 806 ds La Curne); 2. a) fin x^es. credre [à qqn] « ajouter foi à ses paroles » (Passion, 438) − 1787, Fér. Crit. t. 1; b) mil. xi^es. en croire [qqn] (Alexis, éd. Chr. Storey, 205); xii^es. en croire ses yeux (Chrétien de Troyes, Chanson II, 34 ds Perceval, éd. Hilka, p. 803); c) ca 1100 creire [qqn] (Roland, 1728); 3. a) ca 1160 croire « penser, être d'avis que » (Enéas, éd. J. J. Salverda de Grave, 1054); b) ca 1211 croire qqn + attribut (Guillaume Le Clerc, Bestiaire, éd. R. Reinsch, 1334), attest. isolée; de nouv. av. 1625 (H. d'Urfé ds Guérin); c) ca 1600 croire qqn dans un lieu, dans une situation (A. d'Aubigné, Confession cath. du sieur de Sancy ds Œuvres complètes, éd. E. Réaume, t. 2, p. 281). C. « Faire confiance à qqn, à qqc. », ca 1100 creire [qqn] (Roland, 3406); xii^es. croire un conseil, etc. (Gd mal fit Adam, I, 8 ds T.-L.); ca 1181 croire [en qqc., en qqn] (Chr. de Troyes, Perceval, éd. F. Lecoy, 8526) − 1512, P. Gringore, Jeu du prince des sots ds Œuvres complètes, éd. A. de Montaiglon, t. 1, p. 258; de nouv. av. 1847 (Fr. Soulié ds Lar. 19^e); 1539 croire a la parolle [de qqn] (Est.); av. 1662 croire aux astrologues, aux médecins, etc. « croire à leur pouvoir » (Pascal ds Lar. 19^e); 1665 croire à un remède « croire en son efficacité » (Molière, Dom Juan, III, 1 ds Théâtre complet, éd. R. Jouanny, t. 1, p. 743). Du lat. class. credere, proprement « confier en prêt » d'où, au fig., « se fier, avoir confiance », « admettre pour vrai (ce que dit qqn) »; sens relig. développé en lat. chrétien.