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Étymol. et Hist. 1854, 17 sept. turf. (Dillon, Sport, p. 2, col. 3 ds Bonn.); 1892, 9 déc. p. ext. « champion (d'un sport quelconque) » (Rousseau, Vélo, p. 1, col. 1, ibid.). Subst. angl. crack « ce qui est digne d'éloge, exceptionnel » employé d'abord en parlant d'un cheval (1637 ds NED) puis d'un joueur; déverbal de to crack up « faire l'éloge de quelqu'un, le vanter », to crack signifiant proprement « faire du bruit en cassant, en craquant » d'où « prononcer à voix haute; fanfaronner, se vanter » (NED), v. aussi craquer.