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Étymol. et Hist. 1560 « grand poignard » (J. Grévin, L'Olimpe, p. 247 ds IGLF). Issu par substitution de suff. du m. fr. coutelasse (subst. fém. attesté dep. 1410 ds Gdf. et déjà au xiv^es. sous la forme coutellesse, ibid., aussi sous la forme coutelace au xvi^es. ds Hug.), dér. de l'a. fr. coutel, couteau* « grand couteau de combat », suff. -asse, −ace*, plutôt qu'empr. à l'ital. coltellaccio (REW³, n^o2381; Vidos, p. 341) qui n'a le sens « poignard » qu'au xviii^es. (Manzoni ds Batt.).