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Étymol. et Hist. 1. 1495 [1^reéd.] corpusculle « petit corps humain (généralement pauvre, chétif) » (J. de Vignay ds DG); 1526 (J. Bouchet, Opusc., p. 82 ds Gdf. Compl.) − 1673, J. Chapelain ds Hunter; 2. a) 1555 « petite parcelle de matière » (P. La Ramée, Dialectique, I, 5 ds Gdf. Compl.), qualifié de ,,vieux`` dep. Rob. 1953; b) 1905 phys. « particule élémentaire provenant de la désintégration d'un atome » (Le Journal du radium, p. 353 : la particule négative la plus petite (...) appelée corpuscule négatif, électron); 3. 1749 anat. (Buffon, Hist. naturelle, t. 2, p. 125). Empr. au lat. corpusculum « atome » à l'époque class. et, en lat. impérial, au sens 1.