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Étymol. et Hist. 1. 1672 « ouvrier imprimeur qui assemble les lettres sur la forme » (Ménage, Observations sur la lang. fr., p. 335); 2. 1680 « instrument sur lequel le typographe assemble les caractères » (Rich.); 1890 « timbre humide dont on peut modifier le libellé avec des caractères mobiles » (DG). Empr. à l'ital. compositore terme de typogr. dep. av. 1643 (Lancellotti ds Batt.), propr. « compositeur » (compositeur*).