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Étymol. et Hist. 1370-82 complicacion « concours, assemblage de choses différentes » (Oresme, Livre du Ciel et du Monde, éd. Menut, p. 622, 95), surtout employé dans le domaine méd. jusqu'au xviii^es.; 1794 « caractère de ce qui est compliqué » (Condorcet, Esquisse d'un tableau hist. des progrès de l'esprit hum., p. 77 : la complication purement pratique des calculs). Empr. au b. lat. complicatio proprement « action de plier, de rouler » au fig. « embarras, confusion » et en math. « multiplication ».