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Étymol. et Hist. 1. 1789 « femme de mœurs légères » (Cahier des plaintes et doléances, p. 16 ds Sain. Lang. par., p. 260); 2. 1808 mot enfantin « poule » (Hautel); 3. 1808 terme affectif ma cocotte (ibid.); 4. 1842 « pliage représentant une poule » (Balzac, Mémoires de deux jeunes mariées, p. 326). Mot expressif formé sur l'onomatopée imitant le cri de la poule et utilisé dans différentes acceptations selon un rapport direct avec le sens « poule » (p. ex. p. anal. de forme, p. allus. au cri, à l'aspect de la peau, à la forme de la crête de la poule, à des qualités ou défauts attribués à cet animal) ou à partir d'un autre sens (p. ex. p. allus. à la femme aux mœurs légères ou avec la valeur hypocoristique du terme).